Inhoud
Het National Museum of Natural History Smithsonian schat dat tussen de 50 en 70 vulkanen elk jaar ter wereld in de aarde uitbarsten, met op elk moment ongeveer 20 uitbarstingen. De nabijheid van deze vulkanen heeft positieve en negatieve effecten voor omwonenden.
Positieve effecten
Vulkanen voorzien de omgeving van een rijke landbouwbodem als vulkanische as en lava worden vrijgegeven. Volgens het National Museum of Natural History Smithsonian, vormen vulkanische gronden slechts 1% van het aardoppervlak, maar ondersteunen ze 10% van de bevolking.
Vulkanen verwarmen ondergronds water in de omgeving en concentreren de afzettingen van veel belangrijke metaalmineralen, waaronder goud, lood en zink na verloop van tijd. In sommige gebieden, zoals het geothermische veld van geisers in Californië, is de kracht van vulkanen gebruikt voor energie.
Vulkanen kunnen ook inkomsten naar een regio brengen, toeristen aantrekken die wandelen en fietsen op de vulkaan, of gewoon het spectaculaire landschap observeren.
Negatieve effecten
Voor alle positieve effecten kunnen vulkanen ook zeer destructief zijn. Naar schatting zijn in de afgelopen 500 jaar 200.000 mensen gedood door vulkanen. Ze kunnen sterven als een direct gevolg van een uitbarsting - bijvoorbeeld begraven worden door lava of getroffen door vulkanisch afval - of als gevolg van uithongering wanneer de vulkaan gewassen en vee vernietigt. Doden door uitbarstingen nemen toe omdat mensen dichter bij actieve vulkanen leven dan in het verleden.
Risicobeheer
Monitoring van vulkanen kan het risico dat ze opleveren verminderen. Het team van US Geological Survey controleert bijvoorbeeld de activiteiten in het Cascades Observatory op Mount St. Helens in de hoop een waarschuwing te kunnen geven als er een uitbarsting dreigt. Toen Mount Pinatubo in 1991 op de Filippijnen uitbrak, redde het alarm van de wetenschappers 5.000 levens en ongeveer $ 250 miljoen aan bezittingen.