Inhoud
De Inca's, Maya's en Azteken behoorden tot de meest geavanceerde Meso-Amerikaanse volkeren die leefden tussen bijbelse tijden en de late middeleeuwen. Bezet in de oostelijke bergen van Zuid-Amerika, het schiereiland Yucatan en centraal Mexico respectievelijk, deze stammen waren niet alleen in staat om rijken voor zichzelf te smeden in een wreed gebied van de wereld, maar waren ook in staat om sterke regeringssystemen voor onderhoud deze rijken gedurende langere perioden.
Tijdlijn en geografie
Hoewel de beschavingen van de Inca's, Azteken en Maya's vaak werden gegroepeerd en verschillende culturele overeenkomsten gemeen hadden, deelden ze niet dezelfde tijdperken. De Maya's waren de eersten. Het bewijs van de Maya-beschaving dateert uit ongeveer 2600 voor Christus en het bloeide gedurende duizenden jaren tot een onverklaarde instorting plaatsvond tussen de jaren 600 en 900. De Azteken arriveerden ongeveer 200 jaar later in Mexico en werden een nomadische stam was op doorreis in de regio op zoek naar een plek om zich te vestigen voordat hij Tenochtitlán stichtte in 1325. Verder naar het zuiden in het huidige Peru, verrees de Inca-stam rond 400 v. Chr. in de Andes. De Inca leefde tot 1525, toen een burgeroorlog verzwakte het rijk, gevolgd door een verlammende invasie van Europa.
Maya regering
De heerschappij van de vroege Maya's was vergelijkbaar met die van de oude Grieken. Beide beschavingen gebruikten semi-autonome stadstaatnetwerken om over het koninkrijk te regeren. Elke staatsstad werd geregeerd door een adellijke familie die zogenaamd afstamde van de tweelinghelden die in de Maya-legende de Heren van de Dood in de Onderwereld versloegen en de Zon en de Maan werden. Deze edele families kozen raden om wetten af te dwingen, geholpen bij de overheid en trad op als rechters. Hoewel de stadstaten autonoom waren, handhaafde de sterke cultuur van de Maya's de Verenigde Staten als een imperium. Het had een centrale code van regels en wetten die elke stadstaat regeerde.
Azteekse regering
Hoewel het Azteekse rijk aanvankelijk geregeerd werd door een centrale keizer die toezicht houdt op zijn dominantie van de hoofdstad van Tenochtitlan, toen het rijk zich uitbreidde, was dit niet langer mogelijk. Toen dit gebeurde, begon het Azteekse rijk de Maya-structuur te volgen van semi-autonome stadstaten die geleid werden door adellijke families. In tegenstelling tot de Maya's, echter, moesten adellijke families optreden als louter verzorgers, die de belangen van de keizer in de stad beschermden. Maar in de praktijk genoten ze veel meer kracht. Net als de Maya hadden de Azteken een gecentraliseerde wetboekcode. Deze wetten waren wreed en de Azteekse rechterlijke macht was geneigd om strenge straffen uit te reiken voor relatief kleine vergrijpen. Bijvoorbeeld, de straf voor dronkenschap was de dood.
Inca-regering
De Inca-regering was anders dan de Maya en de Azteken. Sapa Inca, de opperste heerser van de Inca-bevolking, had de leiding. Hij alleen was verantwoordelijk voor alle wetgevende en politieke beslissingen. Alle andere leden van de regering waren louter officieren die hebben bijgedragen aan het beheer van de Sapa Inca-bevelen. Onder hem bevond zich de hoogste raad van vier officieren, en daaronder waren de gouverneurs van de provincies die de macht beheerden in de steden en regio's buiten de hoofdstad, Cusco. Toen kwamen de officieren, als priesters, militaire officieren en rechters, en onder hen waren de tollenaars. Toen er een nieuwe wet werd gecreëerd, verspreidden belastingontwikkelaars deze informatie in het hele rijk.