Inhoud
Het menselijk lichaam is een goed geharmoniseerde machine: ontelbare cellen die gespecialiseerde functies uitvoeren, werken samen om het menselijk lichaam te laten functioneren. Als een schadelijke stof, zoals een gevaarlijke bacterie, het lichaam binnendringt, kunnen ze de werking van de hele biologische machine verstoren. Dat is de reden waarom het lichaam zijn eigen afweersysteem heeft, het zogenaamde immuunsysteem, dat antilichamen produceert om deze gevaarlijke bacteriën te helpen doden.
Bacteriën opsporen
De eerste stap van het immuunsysteem bij het investeren in de vernietiging van een bacterie of een vreemde substantie, is om de bacteriën te detecteren als een mogelijke bedreiging voor het lichaam. Antilichamen gebruiken een type moleculair identificatiesysteem dat bekend staat als 'antigenen'. Dit zijn de buitenste moleculaire groepen cellen die verschillend zijn voor verschillende celtypen. Het identificeren van bacteriën die niet tot het lichaam behoren, is het werk van cellen die B-lymfocyten worden genoemd.
Classificatie van de bacterie
Aangezien B-lymfocyten bacteriën identificeren als iets dat niet tot het menselijk lichaam behoort, produceert het antilichamen die specifiek zijn voor die bacteriën: de antilichamen die zijn ontworpen om de antigenen van bacteriën te bestrijden. Wanneer antilichamen hechten aan een cel, labelen ze het als bacteriën voor de T-lymfocyten van het lichaam, de cellen die bacteriën (en andere schadelijke organismen in het lichaam) daadwerkelijk doden.
Toekomstige identificatie
Aangezien B-lymfocyten antilichamen produceren die binden aan een specifiek type bacteriën, blijven deze antilichamen in het lichaam voor de rest van iemands leven. T lymfocyten hoeven dus niet te wachten op B-lymfocyten om bacteriën te identificeren als zijnde geen natuurlijk deel van het lichaam om de gespecialiseerde antilichamen te produceren. In plaats daarvan zullen de antilichamen de bacteriën automatisch detecteren en markeren om ze te bestrijden.
Auto-immuunziekte
Hetzelfde markeersysteem dat bacteriën bestrijdt, kan helaas ook het immuunsysteem van het lichaam tegen zichzelf keren. Als iemand ziek wordt met een ziekte die bekendstaat als een "auto-immuunziekte", zullen B-lymfocyten stoppen met het herkennen van de eigen antigenen van het lichaam en beginnen de eigen cellen van het lichaam te verwarren als vreemde lichamen. Daarom beginnen ze antilichamen te produceren die zijn ontworpen om de eigen cellen van het lichaam te bestrijden, waardoor ze worden vernietigd door T-lymfocyten.Als deze onbehandeld blijft, is deze dodelijk.