Inhoud
De velden zijn op bijna alle continenten te vinden: het zijn de gebieden waar de meest voorkomende vorm van vegetatie grassen zijn. Gematigde velden staan ook bekend als prairies of steppen, en hoewel ze een milder klimaat hebben dan velden die bekend staan als tropische savannes, maken de abiotische factoren van dit bioom het geschikt voor planten, zoals grassen in plaats van bomen.
Regen
Regen is een van de belangrijkste abiotische factoren die bijdragen aan het uiterlijk en de ecologische vorming van gematigde velden. De jaarlijkse regenval moet groter zijn dan die in droge velden en woestijnen, maar een grote hoeveelheid regen kan de groei van bomen stimuleren en resulteren in bebossing van de velden.
Gematigde velden zijn te vinden in gebieden die jaarlijks tussen de 25 cm en 75 cm regen krijgen. De meeste van deze regen valt meestal in een enkel deel van het jaar, wat resulteert in droogte gedurende meerdere maanden. Grassen kunnen onder deze omstandigheden beter overleven dan bomen.
Temperatuur
De meeste grassen in gematigde velden zijn kort en sommige zijn iets meer dan een meter hoog, maar met wortelstelsels die zich vele malen zo lang onder de grond kunnen uitstrekken. Dit is een aanpassing aan de temperatuur: gematigde velden kunnen een breed temperatuurbereik hebben, maar zullen over het algemeen een seizoen van toenemende hitte en een koude periode van rust hebben. Door de korte groeiperiode worden de grassen kort gehouden, gevolgd door het vriezen van koude temperaturen, waardoor de fauna terug naar haar wortels sterft. Door het uitgebreide wortelstelsel boven grassen kunnen planten de kou overleven om te groeien en zaden te produceren tijdens de lente- en zomermaanden.
De gematigde velden kunnen naar temperatuur worden ingedeeld: de graslanden zijn milder, met langere grassen, terwijl de steppen een kouder klimaat en kortere en dichtere grassen vertonen.
Branden
Tijdens droge en hete seizoenen, kenmerkend voor gematigde velden, komen branden vaak voor. Deze branden kunnen grote gebieden snel vegen en laten slechts een spoor van as achter. Hoewel bomen normaal gesproken geen gecompliceerde structuren kunnen laten groeien nadat ze door vuur zijn vernietigd, kunnen kruiden en wilde bloemen zichzelf vernieuwen vanuit hun gewortelde complexe structuren. Alle andere bomen met wortels in deze gebieden worden meestal vernietigd door branden, waardoor de ruimte open blijft voor kortere grassen. Vuren vullen de bodem ook aan met voedingsstoffen die rijk zijn aan as, verhogen de vruchtbaarheid en maken het mogelijk dat beschadigde flora groeit.
Grond
De grond in gematigde velden is vruchtbaar en rijk aan voedingsstoffen, die bestand is tegen de vele kruiden en wilde bloemen die daar groeien. De grond wordt gestabiliseerd door de uitgebreide wortelsystemen van grassen en, aangezien voedingsstoffen voortdurend worden vernieuwd door hun dood en verval, wordt deze abiotische factor sterk versterkt door levende organismen die de omgeving delen. Wat ook heeft bijgedragen aan de rijkdom van de grond in de velden is het uitgebreide wortelstelsel van de grassen; tijdens de koude en rustperiodes kunnen graswortels afsterven en rotten, terwijl het gras zelf nog kan groeien uit de overige delen.
De gematigde velden herbergen enkele van de grootste grazende dieren op aarde, waaronder buffels en elanden. Het afval van deze grote kuddes dieren - evenals de rottende overblijfselen van de doden - draagt ook bij aan de rijkdom van de bodem.