Inhoud
Planten evolueerden miljoenen jaren geleden uit primitieve algen. Na verloop van tijd hebben ze zich aangepast aan de aarde door verschillende kenmerken en functies te hebben ontwikkeld die het voortbestaan van hun soort mogelijk maakten. Sommige kenmerken van de bloemen, zoals hun vorm, vergroten de kans op bestuiving. Een van de meest effectieve evolutionaire strategieën van planten is zaadverspreiding. Op deze manier hoeven nieuwe planten niet te concurreren met andere planten voor zon, water, bodem en voedingsstoffen.
Zaadverspreiding
Wind is een van de meest effectieve manieren voor planten om hun zaden te verspreiden. Een enkele windvlaag kan bijvoorbeeld honderdduizenden paardebloemzaden van het ene veld naar het andere transporteren. Planten die de wind gebruiken om hun zaden te verspreiden, hebben in de loop van de tijd specifieke kenmerken ontwikkeld, waaronder de productie van lichte zaden die gemakkelijk door de wind kunnen worden meegevoerd, zoals het geval is bij veel grassen. Andere planten zijn aangepast om zaden te produceren die bedekt zijn met gevederde materialen die functioneren als een parachute in de wind zoals paardenbloem, of zaden produceren die lijken op helikopterrotors, die kunnen worden weggevoerd, zoals de zaden van de mahonie.
Dieren en bramen
Planten gebruiken de dieren ook om hun zaden over te brengen naar nieuwe locaties. Deze planten, zoals rozen en bessen, produceren vruchten die dieren aantrekken om ze op te eten. Nadat het dier de vrucht heeft opgegeten, passeren de zaden zijn spijsverteringskanaal en worden herkauwd of in de aarde afgezet door de ontlasting. Andere zaden hebben haken, weerhaken en randen aan de buitenkant, zoals peterselie en duivelsklauw. Deze zaden hechten zich vast aan het haar van het dier of in de kleding van een persoon in een veld en worden vervoerd naar een andere locatie op vele kilometers afstand. De kenmerken waardoor zaden zich hechten aan dieren en mensen zijn waarschijnlijk begonnen als gelukkige ongelukken. Een enkele plant onderging waarschijnlijk mutaties, wat resulteerde in veranderingen in de zaadschors waardoor hij bedekt was met kleine haken.
Windbestuiving
Soms worden de bloemen bestoven door de wind. Deze planten zijn meestal groen, klein en zonder bloemblaadjes. Ze gebruiken hun energie niet om bloemblaadjes of pigmentatie te produceren, zoals het geval is bij andere planten die dit doen om bestoven dieren aan te trekken. Omdat de hoeveelheid wind varieert, produceren deze planten overvloedige bloemen, met blootgestelde stigma's en helmknoppen vol stuifmeel. De esdoornbloesems hebben geen bloemblaadjes en hangen naar beneden, zodat de wind je stuifmeel rond kan blazen. Grassen hebben veel bloemen op de top van de plant waar ze een grotere kans hebben om wind te krijgen.
Dierlijke bestuiving
Planten zijn al miljoenen jaren samen met dieren geëvolueerd om hun kans op bestuiving te vergroten. De planten hebben bloemen ontwikkeld die bestuivers aantrekken door kleur, vormen en parfum; nectar, was of pollen zelf; evenals structuren die paring kunnen stimuleren. Bestuivers zoals bijen weten hoe ze een bepaalde bloemsoort kunnen vinden en erin kunnen komen. Bijen kunnen plaatsmaken voor veel bloemen met bloemblaadjes of die vastere bloemen die andere insecten niet kunnen bestuiven. De bloemen bestoven door bijen hebben vaak brede bloembladen en bieden een landingsstrook op de bloem. Buisvormige bloemen, zoals vingerhandschoenen, hebben helmknoppen aan de bovenkant van de bloembladen die het stuifmeel bevatten. Op deze manier blijft het stuifmeel vastzitten aan de rug van de bijen wanneer ze de bloem binnengaan.