Inhoud
Veel van de structurele overeenkomsten tussen blauwalgen en cyanobacteriën kunnen het gevolg zijn van hun ontwikkeling ten opzichte van een gemeenschappelijke voorganger. Uit fossiele gegevens blijkt dat cyanobacteriën 3,3 miljard jaar geleden bestonden en de oudst bekende fossielen zijn. Zij waren de eerste organismen die zuurstof omzetten in kooldioxide door middel van fotosynthese.
Vergelijkbare kenmerken
Blauwalgen en cyanobacteriën hebben veel vergelijkbare kenmerken en worden daarom samen geclassificeerd als leden van de phylum Cyanophyta - een phylum is een categorie in de biologische taxonomie. Deze fotosynthetische organismen bevatten chlorofyl en geven de voorkeur aan aquatische habitats. Beide zijn prokaryoten, die geen kernmembraan hebben om de kern en zijn genetische inhoud te isoleren van de rest van de cel, en geen van beide heeft mitochondriën.
Stikstofbindende bacteriën
Cyanobacteriën spelen een sleutelrol bij het vangen van stikstof uit de lucht (N2) door het te combineren met waterstof om ammoniak, nitraten en nitrieten te vormen.Deze stikstofverbindingen kunnen worden gebiosynthetiseerd tot aminozuren en nucleotiden die essentieel zijn bij de eiwitsynthese. Stikstofbindende bacteriën leven ook in de grond en wortels van groenten en bemesten de grond.
Chlorofylpigmenten en fotosynthese
Blauwalgencellen halen hun energie en voeding uit fotosynthese. Ze functioneren als fytoplankton en leven op hogere niveaus in oceanen, meren, vijvers en andere waterlichamen waarin zonnestraling doordringt. Cyanobacteriën dragen groene chlorofylpigmenten. Ze bevatten ook een specifieke vorm van chlorofyl, die niet in het bezit is van de andere fotosynthetische bacteriën, chlorofyl a.
Habitat
Cyanobacteriën vormen een algenslijm op vochtige kliffen, meren of vijvers met bodems die rijk zijn aan organisch materiaal. Sommigen geven de voorkeur aan zoet water, terwijl anderen zoutwaterbewoners zijn. Waar ze ook leven, cyanobacteriën zijn verantwoordelijk voor de blauwgroene kleur van waterlichamen. De Rode Zee in het Midden-Oosten is een uitzondering. Het heeft een roodachtige kleur vanwege een verscheidenheid aan cyanobacteriën die een rood pigment bevatten dat het blauwgroene chlorofyl maskeert. Veel soorten leven in de bodem en gebruiken hun vermogen om stikstof te binden bij het verrijken ervan in dit proces.