Inhoud
Een alcohol die reageert met een zuur vormt een ester. Omdat cholesterol de OH-groep heeft die kenmerkend is voor alcoholen, kan het zich hechten aan een vetzuur en een ester vormen. Cholesterolesters kunnen atherosclerose veroorzaken, hoewel ze fysiologisch belangrijk zijn.
Cholesterol transport
De chemische aantrekkingskracht van cholesterol op water voorkomt dat het door de bloedbaan gaat. Om deze reden verestert het enzym in het bloed, LCAT genaamd, cholesterol. De resulterende ester wordt niet aangetrokken door water en kan gemakkelijk circuleren waar nodig, aldus Michael Palmer van de Universiteit van Waterloo.
Celopslag
Als er te veel cholesterol wordt opgebouwd in een cel, zet het enzym ACAT het om in een ester voor veilige opslag, volgens "Metabolism and Nutrition" (Metabolism and Nutrition). Kleine druppels vet in het cytoplasma dienen als opslageenheden voor de ester, volgens de Journal of Lipid Research. Vrij, niet-veresterd cholesterol kan het celmembraan beschadigen. Levercellen zijn speciale opslageenheden voor niet-veresterde cholesterol.
Voorloper van steroïden
Veresterde cholesterol kan dienen als een steroïde voorloper van de bijnierschors. De bijnieren zijn boven de nieren. De hormonen hebben dezelfde basisstructuur als vier cholesterolringen. Dit laatste wordt gemakkelijk omgezet in bijnierhormonen zoals cortisol, dat stimulerend werkt in stressvolle situaties.