Inhoud
Zuid-Amerika heeft veel uitgebreide, extreem droge en visueel verbluffende woestijnen. Van de Atacama-woestijn in Chili, de droogste woestijn ter wereld, tot de traditionele zandduinen van de kleine Médanos de Coro-woestijn in Venezuela, tot de uitgestrekte en koude woestijn van Patagonië in Argentinië, Zuid-Amerika is de thuisbasis van de meest onherbergzame en prachtige omgevingen van de planeet.
Atacama-woestijn
De Atacama-woestijn, gelegen in het noorden van Chili en die zich uitstrekt van de kust van de Stille Oceaan tot de Andes, is zeker de droogste woestijn ter wereld, en mogelijk de oudste. Op de top van de bergen ontvangt de woestijn 0,1 mm regen per jaar, en er wordt geschat dat sommige delen van de Atacama al meer dan 400 jaar geen regen hebben gezien. De Atacama wordt door veel experts beschouwd als de oudste woestijn ter wereld, schatten de leeftijd van 5 miljoen tot 20 miljoen jaar. Ondanks zijn extreme dorheid, is de Atacama geen bijzonder hete woestijn, variërend van 0 tot 25 graden Celsius. Door zijn lage neerslag is het vrijwel verstoken van vegetatie en inheemse diersoorten, behalve enkele soorten cyanobacteriën gevonden onder rotsen en in grotten, die worden gehydrateerd door waterdamp die uit de zee komt om te landen.
Patagonische woestijn
De Patagonische woestijn ligt in het zuiden van Argentinië en gaat naar de grens met Chili. Het is een koude woestijn, met sneeuw in de winter, en ook erg droog. De winter duurt vijf maanden, tussen juni en september, en de temperaturen kunnen dalen tot drie graden onder nul. De woestijn herbergt een kleine menselijke bevolking en een fragiel ecosysteem van planten en dieren. Rode vossen en inheemse poema's werden opgejaagd en bijna vergiftigd tot uitsterven.
Nazca woestijn
De Nazca-woestijn is de grootste woestijn aan de Pacifische kust in Zuid-Amerika, met een lengte van 2.000 km en een bebouwing van meer dan 188.000 vierkante kilometer. Het is extreem droog en de jaarlijkse gemiddelde temperatuur is 22 graden Celsius. Het grootste deel van de regio is van recente oorsprong, maar wordt afgewisseld met ontsluitingen van het Krijt, sommige tot 140 miljoen jaar oud. De woestijn herbergt verschillende endemische plantensoorten die samen de hellingsvegetatie vormen. Het droge gebied is ook een belangrijke vogelgang, evenals de Arctische witte wulp en de Baird-vogel. De woestijn is ook de thuisbasis van vele woestijnhagedissen. In tegenstelling tot andere woestijngebieden in Zuid-Amerika heeft de Nazca een relatief hoge menselijke bevolking, wat een risico vormt voor het fragiele woestijnecosysteem.
Medano Desert of Choir
De Medano de Coro-woestijn in de noordwestelijke staat Falcon in Venezuela is waarschijnlijk de kleinste woestijn in Zuid-Amerika. Met een lengte van 30 kilometer op 5 kilometer wordt de woestijn voortdurend blootgesteld aan de passaatwinden die blazen op het schiereiland Paranaguá, dat eens een eiland was , maar vandaag is het verbonden met het vasteland door een landengte. Coro betekent "wind" in het inheemse dialect van Arawak.