Inhoud
De term "sociale wetenschappen" verwijst naar een of meer takken van studie van menselijke activiteit.De takken van de sociale wetenschappen omvatten antropologie, geschiedenis, politieke wetenschappen, sociologie en economie. Alle sociale wetenschappen proberen losse relaties tussen acties, gedragingen en gebeurtenissen in het menselijk bestaan te begrijpen en tot stand te brengen. Politieke wetenschappen, sociologie, psychologie en economie zijn takken die proberen te anticiperen op de huidige menselijke activiteit, deze te begrijpen en te verklaren in plaats van activiteiten in het verleden.
Tekort aan middelen
De studie van economie is gebaseerd op het uitgangspunt dat alle middelen niet alleen beperkt zijn in de beschikbare hoeveelheid, maar ook in praktisch gebruik. Hulpbronnen zijn onder meer onvruchtbare bodems, water, gewassen, fossiele brandstoffen en rotsen. Economische activiteit onthult menselijke aanpassing aan reële en vermeende beperkingen van beschikbare hulpbronnen. Mensen kunnen een hoge prijs op een hulpbron rekenen omdat wordt gezegd dat deze zeldzaam of van grote waarde is. De schaarste aan middelen zal gevolgen hebben voor gemeenschappen en hun demografie. Andere sociale wetenschappen bestuderen de sociale, politieke en psychologische gevolgen van schaarste; zoals toenemende echtscheidingen of criminaliteitscijfers als gevolg van werkloosheid in een bepaald gebied, maar concentreer de studie niet op de economische redenen voor de impact.
Rationele keuze
De economische en politieke wetenschappen omvatten de studie van rationele keuzes in menselijk gedrag. Hoewel een rationele keuze ervan uitgaat dat alle actoren volledige informatie hebben bij het nemen van een beslissing, is de realiteit dat volledige informatie alleen beschikbaar is in speciale omstandigheden. In de politiek draagt de manipulatie van informatie en kennis bij aan politieke invloed. De economische theorie gaat ervan uit dat individuen rationeel denken en zich gedragen bij het nemen van economische beslissingen. Hoewel menselijk gedrag niet zo eenvoudig is, gebruikt de economische theorie deze eenvoud om de wetten en principes vast te stellen die in het algemeen veranderingen in economische gebeurtenissen verklaren. De wet van vraag en aanbod schrijft bijvoorbeeld voor dat wanneer het aanbod toeneemt, de prijs daalt. Als de prijs daalt, neemt de vraag toe; maar slechts tot op zekere hoogte.
Instellingen
De instellingen die de economie bestudeert verschillen van de andere sociale wetenschappen, al is er veel overlap met de overheid. De economie bestudeert de impact van bedrijven, wetgeving en schatkistpapier, banken en de beurs. Deze instellingen beïnvloeden het menselijk vermogen of de goede wil om zaken te doen met als doel rijkdom te verwerven. Overheidswetten werken om consumenten te beschermen tegen producenten, in positieve of negatieve zin. In sommige landen beperkt de wetgeving de toegang van nieuwe bedrijven tot de markt ernstig.
Gelijkenis met natuurwetenschappen
Economie lijkt meer op natuurwetenschappen dan welke andere discipline dan ook. Het 'begrip' van economische krachten en gebeurtenissen dat wordt verschaft door de studie van economie, is gebaseerd op stellingen en principes, waarvan er vele duurzaam zijn gebleken, zelfs nu economen gedwongen werden om nieuwe opvattingen over economische gebeurtenissen te ontwikkelen. Een Nobelprijs wordt ook aangeboden in de economie voor vooruitgang in onderzoek. Geen enkele andere sociale wetenschap heeft zijn eigen Nobelprijs.