Inhoud
Er is een groot aantal verschillende vormen van luchtvervoer, zowel zakelijk als particulier. Sommige van deze typen hebben zich in de loop van decennia of zelfs eeuwen ontwikkeld om zich aan te passen aan de behoeften van de moderne mens. Elk is uniek in de manier waarop hij vliegt, de snelheid waarmee hij reist en de duurzaamheid van de reis. Veel van de uitvindingen zijn ontwikkeld op grote industriële schaal. Sommige methoden staan echter nog in de kinderschoenen of zijn slechts een kleine niche binnen de luchtvaartwereld.
Hete lucht ballonnen
Het eerste succesvolle luchttransportmiddel dat mensen vervoerde, was de heteluchtballon. De gebroeders Montgolfier ontwikkelden het idee om een grote tas of ballon te ontwerpen die hete lucht bevatte eind 1700. Passagiers en een warmtebron werden in een gondel of rieten mand onder de ballon geplaatst. Zodra de hete lucht steeg, vloog de ballon, in de richting van de wind. Door de ballontemperatuur te koelen, zweefden passagiers veilig terug naar het land. De heteluchtballonnen van tegenwoordig gebruiken bijna exact dezelfde technologie; Tegenwoordig zijn er echter ballonnen in bijna elke denkbare vorm.
Luchtschepen
Een afgeleide van de heteluchtballon is het luchtschip. Luchtschepen bestaan sinds het einde van de 19e eeuw en werden voor het eerst gebruikt als verkenningsgereedschap door het leger. Technologie heeft zich ontwikkeld als een manier om te reizen en producten te promoten, tegen een gemakkelijke en winstgevende prijs. Om te drijven, gebruiken luchtschepen hete lucht en grote ventilatoren die aan de gondel beneden zijn bevestigd. Indien nodig kunnen ze worden geleegd voor opslag of transport en vervolgens voor een lage prijs worden opgeblazen. Het luchtschip Goodyear is ongetwijfeld het beroemdste, gezien in sportgames en evenementen over de hele wereld.
Zeppelins
Zeppelins zijn gemaakt in het begin van de 20e eeuw, op basis van tekeningen van graaf Ferdinand von Zeppelin. Visueel lijken zeppelins veel op luchtschepen. Ze verschillen echter op twee punten: zeppelins hebben een metalen skelet met een stijve hoes en zijn gevuld met waterstof. Deze twee elementen maken zeppelins veel groter dan luchtschepen en geschikt voor langeafstandsvluchten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden ze gepresenteerd als de eerste vliegmachine die bombardementen uitvoerde. Gedurende opeenvolgende decennia werden zeppelins gebruikt in de eerste commerciële luchtdienst, die passagiers vervoerde van Duitsland naar Amerika. Helaas werd de zeppelin-industrie verwoest door publieke verontwaardiging als gevolg van de Hindenburg-ramp in 1937 toen een zeppelin explodeerde in New Jersey, waarbij 35 mensen omkwamen.
Vliegtuigen
Het vliegtuig met vaste vleugels is de meest populaire vorm van luchtvervoer. Volgens FlightAware, een organisatie voor vluchtbewaking, zijn er wereldwijd 49.315 commerciële vluchten per dag met vliegtuigen met vaste vleugels. Jaarlijks vliegen ongeveer 1,1 miljard mensen. Vliegtuigen met vaste vleugels onderscheiden zich van andere soorten luchtvervoer doordat ze kunnen vliegen door vooruit te gaan. Een lange landingsbaan is nodig om voertuigen voldoende snelheid te geven om door de lucht te worden vervoerd. Vliegtuigen gebruiken propellers of een straalmotor om het vliegtuig aan te drijven, en de vleugels werken als stabilisator om het voertuig in de lucht te houden.
Het eerste functionele ontwerp van vliegtuigen met vaste vleugels dateert uit de jaren 1800. De meeste van deze ontwerpen waren modellen die niet groot genoeg waren om passagiers te vervoeren. De eerste officiële vlucht werd gemaakt door de gebroeders Wright op 17 december 1903. Gedurende het volgende decennium ging de technologische vooruitgang door. De Eerste Wereldoorlog werd de eerste grootschalige proeftuin voor vliegtuigen met vaste vleugels. Duizenden vliegtuigen werden gebouwd voor spionage, bombardementen en gevechten. Toen de oorlog voorbij was, werd de luchtvaart een wetenschap. Na de oorlog werden grotere passagiersvliegtuigen geproduceerd en ten slotte werd de straalmotor ontworpen, die de weg vrijmaakte voor een van de snelste transportmodi ter wereld. De vliegtuigen worden wereldwijd gebruikt door militaire en civiele agentschappen. Luxueuze installaties bij passagiersvliegtuigen en uitgebreide wapensystemen voor militair gebruik werden ingebouwd.
Helikopters
Met het succes van vliegtuigen met vaste vleugels zochten ingenieurs en technici naar een manier om de algemene principes van vliegtuigen, aanhoudende en snelle vluchten, efficiënter te maken. Het doel was om een vliegend voertuig te ontwikkelen dat vanuit een vaste positie kon opstijgen en mensen naar een andere locatie kon brengen. Die uitvinding is de helikopter. Helikopters worden voortbewogen met behulp van horizontale rotoren die bestaan uit twee of meer propellers. Deze propellers draaien rond de bovenkant van de helikopter, vliegen in de lucht en trekken het lichaam van de helikopter omhoog. De helikoptertekeningen zijn gemaakt in de jaren 1480, met Leonardo da Vinci. Het was echter pas in de vroege jaren 1900 dat individuen functionele modellen creëerden. In het naoorlogse tijdperk ontstond de helikopterindustrie. De meeste modellen kunnen echter slechts vier tot zes personen vervoeren, wat het commerciële gebruik ervan beperkt. De basistoepassingen van helikopters zijn in de militaire, politie-, medische, nieuws- of vuurleidingssector.
Persoonlijk luchtvervoer
Halverwege de 20e eeuw werd een nieuw type luchtvervoer geboren: het persoonlijke voertuig. Individuen hebben autogyro, zweefvliegtuigen en privéjets gemaakt om een persoon van de ene plaats naar de andere te vervoeren. Enkele van de eerste helikoptermodellen waren eenzits. Dit was de inspiratie voor de autogyro, die elementen uit zowel fixed-wing als roterende vliegtuigen gebruikt om te vliegen. De vlucht wordt opgetild door een rotor die op de mast is geplaatst. De lift en energie voor de vlucht wordt bereikt door een achterste propeller en een paar vleugels. Zweefvliegtuigen gebruiken geen energie om te vliegen. Ze gebruiken gewoon de stabiliteit van vaste vleugels om in de lucht te zweven. De controller kan kleppen op de vleugels bewegen om de opwaartse stromingen te bereiken, die het voertuig in de lucht houden. Een privéjet is een apparaat dat meestal aan de achterkant wordt bevestigd en een krachtige gasexplosie afgeeft waarmee de eigenaar kan vliegen. Deze apparaten zijn erg inefficiënt, omdat de meeste genoeg gas kunnen bevatten om de vlucht een paar minuten vol te houden.
Raketten
Misschien wel de meest geavanceerde vorm van luchtvervoer zijn raketten. raketten gebruiken impulsen van de chemische reactie van een vloeistof, die met hoge snelheden uit het voertuig wordt verdreven. De kracht van de explosie in de verbrandingskamer van het voertuig verdrijft gassen uit de staart van de raket en duwt het voertuig met extreem hoge snelheden. Het principe is gebaseerd op inertie, waarbij elke actie een gelijke en tegengestelde reactie heeft. Raketten worden al sinds de 13e eeuw gebruikt voor kleinschalige militaire toepassingen en recreatieve displays. De eerste grootschalige inzet was echter tijdens de Tweede Wereldoorlog, met Duitse V-2-raketten en verschillende raketaangedreven vliegtuigen. In het naoorlogse tijdperk werden raketten geïmplementeerd als transportmiddel dat suborbitale en orbitale vluchten in de bovenste atmosfeer mogelijk maakte. Deze voertuigen worden gebruikt door zowel openbare als particuliere bedrijven.