Inhoud
Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, maar we weten er weinig van. Het is een moeilijke planeet om te observeren, omdat hij veel sneller rond de zon beweegt dan de aarde. Mercurius is geen gastvrije planeet, want het is erg warm en erg koud. Wat is de afstand tussen de zon en deze planeet en hoe beïnvloedt dit onze kijk erop? Vind hier enkele antwoorden.
Grootte
Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, op een gemiddelde afstand van zo'n 58 miljoen kilometer van deze ster. Door zijn elliptische baan kan de werkelijke waarde echter variëren tussen 45 en 70 miljoen kilometer. Het is slechts iets groter dan onze maan en is de kleinste van alle planeten, aangezien Pluto niet langer als een planeet wordt beschouwd.
Tijd
Een Mercuriaans jaar is veel korter dan een aards jaar, omdat de kortste afstand tot de zon zich vertaalt in een kortere tijd die nodig is om een baan te voltooien. Zijn cyclus duurt ongeveer 88 aardse dagen (dat wil zeggen, minder dan een kwart van de onze). Een dag op deze planeet duurt echter bijna twee maanden (precies 58 dagen), omdat de rotatie om zijn as erg langzaam is.
Belang
Mercurius is erg moeilijk waar te nemen, omdat het altijd dicht bij de zon lijkt te staan. Het is alleen te zien bij zonsondergang of bij zonsopgang en bevindt zich zo dicht bij de horizon dat het beeld wordt vervormd door onze atmosfeer. De intense hitte van de zon maakt leven op de planeet onmogelijk, tenminste zoals we die kennen. De oppervlaktetemperatuur bereikt overdag 425 ºC, maar de donkere kant wordt erg koud, soms tot -133 ºC. Er is geen atmosfeer in en slechts de helft van het oppervlak is bestudeerd, vanwege de moeilijkheid om het te observeren. Lange tijd werd aangenomen dat de planeet elke 88 dagen om zijn as draait (een lokaal jaar), maar later werd bewezen dat dit niet waar is.
Overwegingen
Gezien vanaf Mercurius zou de zon drie keer groter lijken dan vanaf de aarde gezien, vanwege de nabijheid tussen de planeet en de ster. De planeet lijkt op de maan, omdat het ook een oppervlak heeft dat bedekt is met kraters. Soms lijkt het voorbij de zon te gaan, in een fenomeen dat astronomen doorvoer noemen.
Verhaal
Mercurius was een van de vijf planeten die in de oudheid bekend waren. Zijn snelheid, vanwege de nabijheid van de zon, gaf het zijn naam: Mercurius was de gevleugelde boodschapper van de Romeinse goden. Ondanks zijn vele ontdekkingen heeft de beroemde astronoom Copernicus deze planeet nooit kunnen visualiseren.