Inhoud
Chronische degeneratieve ziekten komen steeds vaker voor in onze samenleving. Naarmate de gemiddelde leeftijd van de bevolking toeneemt en de levensverwachting toeneemt, komen deze ziekten, die vaker voorkomen bij ouderen, steeds vaker voor. De medische wetenschap, in haar zoektocht naar een remedie voor deze pathologieën, ontdekt meer over hun oorzaken en gevolgen.
De feiten
Chronisch-degeneratieve ziekten zijn ziekten die een leven lang meegaan en na verloop van tijd de achteruitgang van lichaamsweefsels en organen veroorzaken. De organen vinden het moeilijk om de taken uit te voeren die ze normaal deden, waardoor ze defect raken of, bij sommige soorten chronische-degeneratieve ziekten, helemaal niet meer functioneren. In tegenstelling tot infectieziekten, waarbij een externe infectie het lichaam binnendringt en aanvalt, leiden chronische degeneratieve ziekten tot het verspillen van de eigen organen van het lichaam.
Soorten
De term "chronische degeneratieve ziekte" is breed en omvat een grote verscheidenheid aan verschillende ziekten. Enkele van de bekendste zijn de ziekte van Alzheimer, die een verlies van neuronen in de hersenen veroorzaakt, resulterend in geheugenverlies; osteoporose, die de botdichtheid vermindert, waardoor botten gemakkelijk breekbaar worden; en amyotrofische laterale sclerose, ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, die cellen van het centrale zenuwstelsel aantast en kan leiden tot het verlies van alle willekeurige spierbewegingen.
Kenmerken
De grote verscheidenheid aan chronisch-degeneratieve ziekten maakt het moeilijk om vergelijkbare kenmerken te vinden. Er zijn er echter enkele die de meeste chronische degeneratieve ziekten gemeen hebben. Op cellulair niveau omvatten chronische degeneratieve ziekten de vernietiging van specifieke soorten cellen, afhankelijk van het type ziekte. Ze zijn ook ongeneeslijk, hoewel de recente vorderingen voor sommigen een aantal behandelingsopties hebben opgeleverd.
Effecten
Chronisch-degeneratieve ziekten hebben een grote invloed op de levens van de mensen die ze treffen. De kwaliteit van leven is sterk verminderd bij alle soorten chronische degeneratieve ziekten. Sommige kunnen echter veel verwoestender zijn dan andere. Bepaalde ziekten die het lichaam aanvallen, kunnen breuken, stijve gewrichten, orgaanfalen en verlamming veroorzaken. Anderen, die de geest aanvallen, kunnen geheugenverlies veroorzaken dat zo ernstig is dat de getroffen persoon hierdoor niet meer voor zichzelf kan zorgen.
Preventie en oplossing
De meeste chronische ziekten hebben geen bekende oorzaak en kunnen niet worden genezen. Er zijn echter enkele hypothesen die aangeven wat veel van deze ziekten kan veroorzaken. De meeste hebben een erfelijk of genetisch element, terwijl andere, zoals de ziekte van Lou Gehrig, kunnen worden veroorzaakt door blootstelling aan zware metalen. Hoewel de meeste van deze pathologieën niet kunnen worden genezen, zijn er enkele opties voor medicijnen om de effecten ervan te verminderen.