Inhoud
Het hete woestijnklimaat is een testomgeving voor levende wezens. Warme dagen en koude nachten betekenen dat ze goed uitgerust moeten zijn om de extremen het hoofd te bieden. Deze factoren, samen met het gebrek aan water en beschutting, zorgden ervoor dat de dieren hun lichaam aanpasten aan het klimaat.
Gedragspatronen
Dieren in warme klimaten hebben aangepaste gedragspatronen om het heetste deel van de dag of het seizoen te vermijden. De kolibrie in Costa Rica broedt bijvoorbeeld in het late voorjaar en verlaat het gebied voor de hete zomer. Ondertussen zijn reptielen en zoogdieren alleen actief in de schemering of 's nachts. Schuilplaatsen maken is ook een handig mechanisme. Hagedissen begraven zichzelf overdag in het zand, terwijl knaagdieren holen creëren en de ingang bedekken om de infiltratie van hete lucht te voorkomen.
Warmteafvoer
Om de versheid te behouden, creëerden de dieren mechanismen om de luchtcirculatie door het lichaam te stimuleren en warmte af te voeren. Kamelen hebben een dun laagje haar onder hun buik om warmte te helpen verliezen, terwijl een dikkere laag door hun bulten gaat om hen te beschermen. Uilen, nachtvogels en gekke nachtvogels vliegen met hun bek open, zodat het water via de bek verdampt. Gieren plassen op hun benen om ze op te frissen terwijl de vloeistof verdampt. Ze kunnen ook hoog vliegen om koudere luchtstromen te detecteren.
Wateraanpassingen
Het is een veel voorkomende misvatting dat een kameel water opslaat in de bult. In feite heeft de kameel zich aangepast aan de hitte en heeft hij een lange periode zonder drinkwater kunnen doorstaan. Zoogdieren hebben zich aangepast om water uit cactussen te halen. Kleine insecten zuigen nectar aan de stengel van planten, terwijl grotere dieren water uit de bladeren halen. Interessant is dat kangoeroe-ratten schuilen in gaten en het vocht uit hun eigen adem recyclen om het water dat ze bevatten te drinken. Terwijl de rat uitademt, condenseert water op het neusmembraan. Door dit proces kan de rat veel water besparen zodat hij dagenlang niet hoeft te drinken.
Andere aanpassingen
Sommige dieren hebben zich op unieke wijze aangepast om hete klimaten te overleven. Sommige knaagdieren hebben extra niertubuli om overtollig water uit de urine te verwijderen, zodat het voor hydratatie kan worden teruggevoerd naar de bloedbaan. Reptielen en vogels hebben zich aangepast door urinezuur uit te scheiden als een witte verbinding die geen vocht bevat. Dit betekent dat ze vitaal water kunnen vasthouden voor lichaamsfuncties. Andere dieren, zoals kamelen, hebben ook een groot oppervlak in verhouding tot het volume om effectief warmte kwijt te raken.