Inhoud
Een aristocratie is een regering die wordt geleid door een eliteklasse. Een oligarchie is vergelijkbaar met een aristocratie, en de twee termen worden over het algemeen door elkaar gebruikt; een verschil is dat oligarchie-elites afkomstig zijn uit een zakelijke of financiële achtergrond, en dat de aristocratie-elites militair zijn. Gilbert Chesterton grapte dat 'democratie een regering van ongeschoolden is, en de aristocratie een regering van ongeschoolden'. Er zijn echter voor- en nadelen aan het hebben van een aristocratische elite die de samenleving regeert.
Efficiëntie
In zijn boek "The Republic" classificeerde de Griekse filosoof Plato de verschillende soorten overheid van beste tot slechtste en besprak hij de verdiensten van elk type in detail. Hij classificeerde de aristocratie als de beste regeringsvorm omdat ze de samenleving op de meest efficiënte manier kon ordenen. Volgens Garth Kemerling. Plato's ideale aristocratie bestond uit bekwame leiders die op basis van persoonlijke verdiensten passeerden voor de aristocratische klasse. Hij wilde dat leiders jarenlang een reeks strenge tests zouden ondergaan om zijn wijsheid en onpartijdig oordeel te tonen. Een samenleving geleid door wijze en bekwame leiders zou in potentie de meest efficiënte samenleving kunnen zijn.
Militaire kracht
Sparta versloeg de Atheners in de Peloponnesische Oorlog (430 - 400 v.Chr.). Deze nederlaag bracht Critias, de leider van de Atheense oligarchische partij, ertoe het verlaten van de democratie te verdedigen. Als een samenleving een militaire aanval niet kan overleven, zullen de democratische waarden volgens de logica sowieso verdwijnen. Historicus Will Durant zegt dat Critia de aristocratische heerschappij van Sparta bewonderde vanwege zijn militaire vaardigheden. Aristocratieën kunnen veel beter zijn dan democratieën in oorlogen omdat ze een commando-economie dicteren en alles doen wat nodig is om de oorlog te winnen.
Paternalisme
Overheidspaternalisme kan, afhankelijk van het standpunt, worden gezien als een voor- of nadeel van de aristocratie. Het kan een voordeel zijn als de overheid de belangen van de burger voor ogen houdt en daarop regeert. Maar paternalisme kan een nadeel zijn als elites uiteindelijk de belangen van de elite behartigen in naam van "algemeen welzijn" of "algemeen belang". Brett Stevens zegt dat paternalistische regeringen zich zorgen maken over hun eigen belangen, waardoor samenlevingen verzwakken en mislukken. Hij zegt dat regeringen hun mislukkingen verbergen door successen op korte termijn te publiceren en hun mislukkingen op de lange termijn te negeren; korte-termijnverschijningen onderscheiden zich van de langetermijnrealiteit.
Centralisatie
De aristocratie centraliseert de macht in een paar handen. Ze kunnen dan hun macht handhaven en vergroten met behulp van wetten die gunstig zijn voor henzelf. Dit is wat er met Japan gebeurde tijdens de 11e en 12e eeuw, toen de Fujiwara-familie aanzienlijke macht verwierf, volgens de Encyclopedia Britannica. Een nieuwe klasse van krijgers genaamd "samurai" ontstond in de Japanse provincies tegen het machtsmonopolie in de landen en hoge politieke posities van de familie Fujiwara.