Inhoud
Prairies zijn droge biomen waarin gras de dominante plant is. Er zijn twee hoofdtypen graslanden: gematigde graslanden, inclusief vlaktes en weilanden, en tropische graslanden, ook wel savanne genoemd. In beide soorten leven grote dieren, zoals de giraf en de Amerikaanse buffel, maar ook veel kleinere dieren, zoals regenwormen.
Grasland
Gematigde graslanden bedekken grote delen van Centraal-Azië, Noord-Amerika, Australië, Centraal-Europa en Zuid-Amerika, ook wel weilanden en vlaktes genoemd, met vruchtbare grond die vaak voor landbouwdoeleinden wordt gebruikt. De tropische savanne is bedekt met gras, met een kleine hoeveelheid bomen en struiken erdoor weerspiegeld. De tropische savanne krijgt seizoensgebonden regenval in onder meer Oost-Afrika, Noord-Australië en Zuid-Brazilië.
Grote dieren
Grote dieren, waarvan de meeste snelbewegende herbivoren zijn, worden meestal in de graslanden aangetroffen. In Noord-Amerika is de gematigde prairie de natuurlijke habitat van Amerikaanse buffels, die tot de lente de sneeuw volgen die naar het noorden smelt om een dieet van vers gras te behouden. In de tropische savanne komen grote dieren, zoals de neushoorn en de giraf, samen met de Afrikaanse olifant voor. De giraf heeft een gemiddelde lengte van 3 tot 4 m en groeit ongeveer tien jaar na de geboorte om bladeren en vruchten aan bomen in het bioom te kunnen bereiken. Andere grote dieren hebben zich aangepast aan de prairies omdat ze snel ontsnappen aan roofdieren die op hen jagen. Deze snelle dieren, zoals de gazelle en de zebra, worden over het algemeen opgejaagd door roofdieren, zoals de leeuw. Kangoeroes leven in de Australische tropische savanne.
Insecten
Een groot aantal insecten bewonen de graslanden van de wereld. Deze insecten zijn nuttige bestuivers van grassen en andere planten in het bioom. Degenen die op de prairies worden aangetroffen, zijn onder meer kevers, sprinkhanen en spechten. Deze insecten vormen ook een voedselbron voor andere dieren die in het bioom voorkomen, zoals vogels. Een andere die veel voorkomt in het bioom is de vlinder, net als monarchvlinders, die zich voeden met plantaardig materiaal als larven en volwassenen, en het bioom gebruiken als een natuurlijke habitat.
Andere dieren
Een belangrijk dier voor de graslanden is de regenworm, die helpt bij het behouden van een gezonde bodemstructuur binnen de biomen. Als ontbindingsmiddel eet het rottend plantaardig en dierlijk materiaal voordat het als uitwerpselen in de grond wordt teruggevoerd. Op de prairies zijn ook verschillende vogels te vinden, zoals de mus en de uil. Kleine dieren, zoals konijnen, muizen en ratten, noemen de prairies ook hun thuis.