Inhoud
Vanaf ongeveer de 8e eeuw voor Christus tot 146 voor Christus ontwikkelde de oude Griekse beschaving haar eigen mythologie met legendarische helden en heilige wezens. Deze mythen waren verhalen over hoe de wereld ontstond. Sommige van de heilige dieren van deze mythologie waren puur, anderen vormden een risico voor de mensheid. Gevaarlijke dieren werden vaak gedood door de Griekse helden, terwijl de zuivere dieren de oude Grieken hielpen.
centaur
In de Griekse mythologie was de centaur een schepsel half mens - romp, armen en hoofd - en half paard - lichaam en benen. Deze wezens waren de zonen van Ixion, de zoon van Ares en de koning van de Penitas, en een wolk. Een van de beroemdste centaurs was Chiron, die geloofde dat hij een afstammeling was van de Titan Cronos. In tegenstelling tot de andere centaurs die werden gezien als volgers van Dionysus, had Chiron de reputatie een docent te zijn van de Griekse helden, zoals Achilles, Hercules en Aeneas. De centaurs waren bijzonder goede jagers en worden in veel illustraties afgebeeld met bogen en pijlen.
Pegasus
De Pegasus was een Grieks mythologisch paard dat volledig witte vacht en vleugels had. Volgens de legende werd dit gevleugelde paard geboren uit het bloed van Medusa toen het werd gedood door de held Perseus. Hij verscheen opnieuw in de mythologie als het paard van Bellerophon, die vocht en de Chimera versloeg. Op het einde werd de Pegasus een dienaar van de Griekse god Zeus en verkreeg de positie van sterrenbeeld. Men geloofde ook dat de bron van Hypocrene op Mount Hélicon was ontstaan toen de romp van Pegasus op een rots sloeg.
De Hydra van Lerna
Een van de meest felle dieren in de Griekse mythologie is de Hydra de Lerna, een slangvormig wezen met negen hoofden. De legende zegt dat alle hoofden van de Hydra een giftige prooi hadden en dat een van hen onsterfelijk was. Als een hoofd werd afgesneden, kon deze worden geregenereerd. De slang was vleesetend, voedend op mensen en grote zoogdieren. De Hydra werd gedood door de hand van de legendarische held Hercules. De missie om de Hydra te doden wordt gezien als de tweede van de twaalf werken van Hercules.
kwal
De Medusa was een van de drie kloven - een trio van zussen waarvan het haar was gemaakt van levende slangen. Medusa was een mooie vrouw totdat ze de godin Athena woedend maakte, die haar in een vreselijk wezen veranderde. In sommige legendes wordt gezegd dat de Medusa de romp en de armen van een mens had, maar die van de taille naar beneden had een slangenstaart. Ook was de Medusa zo afschuwelijk dat elke man die naar haar keek een stenen figuur zou worden. Volgens de Griekse mythologie werd ze vermoord door de held Perseus.