Een gelijkenis is een kort en beknopt verhaal, in proza of vers, bedoeld om universele waarheid te onderwijzen of een vraag te beantwoorden. Het wordt meestal gebruikt om een morele of religieuze les over te brengen en verschilt van een fabel. Een gelijkenis heeft menselijke karakters, terwijl een fabel dieren, planten, levenloze objecten en de krachten van de natuur als karakters gebruikt. Deze literaire stijl heeft ook enkele eigen kenmerken.
Gelijkenissen zijn verhalen die op een duidelijke, beknopte en eenvoudige manier zijn ontwikkeld vanuit een setting, plot en personages. Geschiedenis is niet noodzakelijk gebaseerd op een historische gebeurtenis, hoewel dit mogelijk is. Ze zijn niet ingewikkeld of verwarrend. In hun eenvoud vervullen ze hun functie om de waarheid op een eenvoudige manier aan iedereen over te brengen. Degenen die de gelijkenissen vertellen, moeten een vindingrijke geest en uitstekende communicatieve vaardigheden hebben.
Gelijkenissen omvatten ook dagelijkse gezinservaringen. Dit helpt de luisteraar om het verhaal te identificeren en zich ermee te verbinden. Anders zou de gelijkenis een mysterie blijven voor de luisteraar, dat wil zeggen dat hij de bedoelde les niet zou kunnen begrijpen. Door het gebruik van dagelijkse ervaringen kan de luisteraar (of lezer) de gelijkenis snel begrijpen.
Gelijkenissen presenteren morele impasses die beslissingen vereisen. De beslissingen van de personages, of ze nu goed of slecht zijn, worden onthuld en de gevolgen van hun acties worden aangepakt. Degenen die twijfelachtige oordelen vellen, lijden onder de gevolgen. Het doel is om de luisteraar aan te moedigen een goede weg in het leven te kiezen en verkeerde beslissingen te vermijden.
Gelijkenissen bevatten gewoonlijk een verborgen waarheid, zodat alleen degenen die bereid zijn over de geschiedenis na te denken, de beoogde transformatie zullen bereiken; de waarheid is verborgen voor degenen die weigeren de geschiedenis door reflectie te beantwoorden. Alleen echte zoekers naar de waarheid zien de waarden van gelijkenissen.
De gelijkenissen hebben aan het einde van het verhaal ongebruikelijke verwachtingen. Meestal kan het publiek verwachten dat het verhaal op een bepaalde manier wordt voltooid, maar in plaats daarvan een verrassend einde vinden, waarbij de conclusie wordt omgekeerd in strijd met hun verwachtingen. De conclusie is bedoeld om een verandering in denken of handelen in de filosofie van het publiek teweeg te brengen.
Heb één hoofdpunt als uw doel. Hoewel een verhaal verschillende punten in een gelijkenis kan delen, is er altijd het belangrijkste punt dat het moet communiceren. In tegenstelling tot de andere verhalen, die meerdere onderwerpen tegelijk kunnen behandelen, presenteert een gelijkenis een specifieke les die moet worden geleerd.