Inhoud
Sinds de introductie van auto's meer dan honderd jaar geleden, is de populariteit en prevalentie van auto's enorm gestegen. Er wordt geschat dat er momenteel minstens een miljard voertuigen in de wereld zijn. Met het toenemende aantal auto's op de weg, worden de effecten van voertuigen op het milieu steeds duidelijker.
Luchtvervuiling
De gassen die door auto's worden uitgestoten, vervuilen de lucht en zijn gevaarlijk voor het milieu en de menselijke gezondheid. Bijproducten van verbranding van brandstoffen komen vrij in de atmosfeer door de uitlaatgassen van elk aangesloten voertuig. Uitlaatgassen bevatten gevaarlijke moleculen die de menselijke gezondheid bedreigen, zoals koolmonoxide, dat de zuurstoftoevoer naar de hersenen belemmert, en zwaveloxiden, die ademhalingsaandoeningen kunnen veroorzaken of andere bestaande gezondheidsproblemen kunnen verergeren. Uitlaatgassen bevatten ook kooldioxide, een broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde, en stikstofoxiden, die zure regen en ozon kunnen veroorzaken. Zonlicht kan ook vervuilende stoffen opwarmen en rook veroorzaken, die de lucht bedekt met een vuile, grijze mist.
Afval en vervuiling
Samen met luchtverontreiniging heeft autogebruik invloed op land en water. Olie en andere vloeistoffen kunnen uit voertuigen op de weg lekken. Vanaf de snelweg kunnen deze verontreinigende stoffen in de bodem en omliggende waterlichamen worden gespoeld. Eenmaal in het milieu kunnen de chemicaliën in deze vloeistoffen deze waterbronnen verontreinigen en het leven van planten en andere organismen beïnvloeden. Bovendien kunnen kapotte onderdelen van voertuigen die uit de auto vallen of het afval dat door mensen in auto's wordt gegooid, de natuurlijke habitats verstoren en de organismen die daar leven aantasten.
Wegen en parkeerplaatsen
Met de toename van het aantal auto's kwam er vraag naar meer wegen en parkeerplaatsen. In de Verenigde Staten zijn er bijna zeven miljoen kilometer aan straten en wegen. De aanleg van wegen en parkeerstructuren vernietigt natuurlijke habitats en dwingt de organismen die daar leven om ze te verplaatsen of zelfs te doden. Nadat het asfalt is gelegd en de wegen zijn voltooid, verstoren ze vaak de trekroutes van het dier. Veel dieren kunnen niet meer migreren of worden aangereden en gedood door voertuigen bij hun pogingen om de weg over te steken. Het effect van wegen en parkeerstructuren op populaties van organismen en habitats is schadelijk voor het hele ecosysteem en de biosfeer.
Geluidsoverlast
Hoewel het misschien gemakkelijk over het hoofd wordt gezien, is een ander negatief effect van auto's op het milieu geluidsoverlast. Het geluid van het gebrul van motoren, claxons en remgeluiden kan verwoestend zijn, vooral in grote steden, en is een bron van stress voor de mensen die er wonen. Stress kan problemen die al bestaan in het hart en het immuunsysteem verergeren en kan leiden tot psychische problemen. Zelfs op plaatsen waar het gebruik van de auto niet intensief is, kan het geluid van auto's beangstigend zijn voor dieren, waardoor ze gedwongen worden hun natuurlijke habitat te verlaten. De afwezigheid van deze dieren verandert de dynamiek van hun omgeving, inclusief de voedselketen. Vaak zoeken ontheemde dieren hun toevlucht in gebieden die onaanvaardbaar of gevaarlijk zijn voor mensen, zoals woonwijken of industriegebieden.