Inhoud
De belangrijkste ontdekkingen van de paleontologie hebben de manier waarop de mens de wereld bekijkt volledig getransformeerd. De studie van fossielen door paleontologen helpt ons de levensvormen te begrijpen die ons zijn voorgegaan. Zijn werken geven inzicht in evolutionaire vooruitgang en plaatsen ook gebeurtenissen van massale uitsterving, die de toekomst van de planeet kunnen verstoren. Bekijk enkele van de belangrijkste ontdekkingen van de paleontologie.
Armadillos en gigantische luiaards in Argentinië
De ontdekking van reusachtige gordeldieren en luiaards door Charles Darwin in de jaren 1850 hielp hem de Origin of Species te formuleren, een studie waarin Darwin de evolutietheorie presenteerde. Darwin's eerste echte aanwijzing voor evolutie kwam niet van de snavel van een levend dier op het eiland Galapagos, maar van fossielen van gordeldieren en gigantische luiaards die drie jaar eerder op een Argentijns strand werden gevonden. Voor hem was het idee dat beide dieren de voorgangers waren van de huidige gordeldieren en luiaards de verklaring die op dat moment economischer en overtuigender leek dan het scenario van de gewone creationist.
"Dinopássaro"
De ontdekking van de dinosaurus-vogel Archaeopteryx vond plaats in 1861. De ontdekking van een dinosaurusfossiel met veren op de vleugels gaf Darwin cruciale steun voor zijn evolutietheorie. In 2004 kwamen onderzoekers van het Natural History Museum in Londen tot de conclusie dat dit het meest primitieve fossiel van een vogel is. De onderzoekers onderzochten de schedel van het dier, dat 147 miljoen jaar oud is, met behulp van computertomografie, en vonden hersendelen in verband met vluchtcontrole en het zicht op moderne vogels.
Eerste mensachtigen
Niet alle ontdekkingen van paleontologie gaan over dinosaurussen. Deze wetenschap strekt zich uit tot alle prehistorische levensvormen. In 2003 werd in Afrika een schedel ontdekt die suggereert dat hominiden, soorten die met mensen te maken hebben, 3 miljoen jaar eerder in Afrika aanwezig waren dan enig ander reeds gezien bewijs. De kenmerken van de schedel suggereren dat dit schepsel de hominiden voorafging, die in de loop van de geschiedenis zouden volgen. Het bewijs dat dit fossiel biedt, is dat families van mensen en mensapen meer dan 7 miljoen jaar geleden zijn gescheiden.
Aan de slag
In 2004 concludeerden onderzoekers van de University of Yale en de National Museums of Scotland dat de eerste dieren 428 miljoen jaar geleden op het land leefden na het bestuderen van het fossiel van een primitieve geleedpotige vogel van duizend poten en slechts 1 cm, genaamd Pneumodesmus newmani. Gevonden in een dorp in Schotland had het dier structuren ontworpen voor luchtademhaling en, na het analyseren van de anatomische eigenschap ervan, geloven wetenschappers dat het het oudste schepsel is dat de oceanen heeft verlaten en zich op droge plaatsen heeft gevestigd.
