Inhoud
Ontbossing is wereldwijd een groeiend probleem. De bossen van de planeet zijn rijk aan soorten fauna en flora en spelen een belangrijke rol bij het reguleren van het mondiale klimaat. Velen van hen bestaan alleen in hun boshabitat. In 2009 was ongeveer de helft van de oorspronkelijke bosbedekking ter wereld gerooid. Meer dan 120.000 km² wordt gekapt en de bevolkingsgroei is daarin een sleutelfactor.
Bevolkingstrends
Aan het begin van de 20e eeuw telde de wereldbevolking ongeveer 1,65 miljard mensen, waarvan het merendeel in Europa, China, Indonesië, India, Japan en de Verenigde Staten. Dit aantal groeide halverwege de jaren tachtig tot ongeveer vijf miljard en steeg vervolgens in slechts twaalf jaar tot zes miljard. Nog twaalf jaar en de wereldbevolking zal naar verwachting met meer dan 1 miljard mensen groeien. Deze toename van de bevolkingsgroei versnelt het ontbossingsproces en trends vertonen geen tekenen van vertraging.
Redenen
Ontbossing vindt plaats om verschillende redenen die verband houden met de bevolking en menselijke activiteit. Landbouw is een van de belangrijkste factoren, zowel cultuur voor levensonderhoud als vee, om aan de wereldwijde vraag naar vee te voldoen. Bevolkingsuitbreiding draagt bij aan ontbossing door landontginning voor woningbouw. Andere redenen zijn onder meer de lokale productie van brandhout en houtkap om te voldoen aan de wereldwijde behoefte aan bouwmaterialen en exotisch hout.
Klimaat
Bossen zijn essentieel om de effecten van de opwarming van de aarde te helpen verzachten. Ze verlagen de CO2-uitstoot van broeikasgassen tijdens het fotosyntheseproces. Dit proces haalt CO2 uit de atmosfeer en produceert zuurstof, wat nodig is voor het leven van mens en dier. Wanneer bossen worden verwoest, worden hun bomen gewoonlijk verbrand, waardoor de CO2-productie toeneemt en het vermogen van de vegetatiebedekking om zuurstof te produceren afneemt.
Andere effecten
De effecten van ontbossing gaan verder dan het klimaat en de wilde habitat. Ontboste bodems worden gemakkelijker geërodeerd door regen, waardoor sediment in rivieren terechtkomt en de vispopulaties negatief worden beïnvloed. Afvloeiing verhoogt ook het risico op overstromingen en droogtes. Dankzij de slechte bodemkwaliteit kunnen de gronden van de oude tropische bossen enkele jaren worden gebruikt voor teelt tot de volgende ontbossing nodig is.
Bevolkingsdichtheid
Er is een verband tussen bevolkingsdichtheid en ontbossing dat in sommige regio's van de wereld duidelijker lijkt. Op locaties met een dichtheid van twee mensen of minder per vierkante kilometer kan de bevolking doorgaan met het oogsten van niet-houtproducten in het bos om te overleven. Dichtheden groter dan die van zelfvoorzienende gewassen worden de belangrijkste reden voor ontbossing. Het verband tussen bevolkingsdichtheid en ontbossing lijkt het grootst te zijn in Midden-Amerika, Oost- en West-Afrika en Zuid-Azië. Zo'n verband is niet duidelijk in Centraal-Afrika en het Amazonegebied van Zuid-Amerika.
Ontwikkeling
Ontbossing vindt met grotere intensiteit plaats in landen met economische moeilijkheden en in landen waar de bevolking zelfvoorzienende landbouw gebruikt. Sommige meer ontwikkelde landen zoals Rusland, China en de Verenigde Staten hebben bossen die zich herstellen van ontbossing die plaatsvond in minder vergevorderde stadia van economische ontwikkeling.