Inhoud
De wereldbevolking bereikte 1 miljard in het begin van de negentiende eeuw. Volgens de krant The Guardian bereikte het in 2011 een waarde van 7 miljard. Dit betekent dat de bevolking de afgelopen 200 jaar een veel hogere groei heeft doorgemaakt dan in de rest van de geschiedenis. Daar zijn verschillende redenen voor, maar ze kunnen worden vereenvoudigd in twee brede thema's: de daling van het sterftecijfer en de toename van het geboortecijfer.Natuurlijk is het onderwerp veel complexer dan dat, maar als je het op deze manier benadert, kun je de groei van de wereldbevolking beginnen te begrijpen.
Verlaagd sterftecijfer
Volgens het Yale University-artikel "De bevolkingsexplosie" waren veel kinderen geboren vóór 1800 niet ouder dan vijf. Het jaar 1800 markeerde het begin van een tijdperk waarin kinderen langer gingen leven, waardoor het aantal mensen dat sterft in verhouding tot het aantal mensen dat geboren wordt, daalt, waardoor de bevolking toenam. Dit verminderde sterftecijfer kan worden toegeschreven aan betere medische procedures en verhoogde vaccins, verbeterde volksgezondheid, schoner drinkwater en meer voedsel om te verhinderen dat kinderen verhongeren.
Verhoging van het geboortecijfer
Het geboortecijfer is ook toegenomen in de afgelopen 200 jaar. Dit kwam omdat kinderen die na hun vijfde verjaardag konden leven, hun leven volgden om hun eigen kinderen te krijgen. Het kindersterftecijfer in 1750 was 25 per 1000 geboorten, maar in 2000 daalde het tot minder dan 10 per 1.000, volgens het Center for Global Change van de University of Michigan. Deze mensen fokten toen en veroorzaakten een explosie van de bevolkingsgroei. Een blik op een grafiek van verminderde kindersterfte vertoont op bepaalde punten steile dalingen. Het gebruik van zeep verminderde de kindersterfte bijvoorbeeld, evenals antibiotica en vaccins.
eten
Een van de belangrijkste redenen voor de toename van het geboortecijfer en de verlaging van het sterftecijfer is de voedselproductie. Landbouw en veeteelt zijn de afgelopen 200 jaar efficiënter geworden, wat betekent dat mensen beter toegerust zijn om zichzelf te voeden. Voeding was in 1800 direct beschikbaar met de commerciële opening van de Amerika's, waardoor mensen toegang kregen tot aardappelen en maïs en tot de agrarische revolutie, waardoor mensen meer voedsel konden verbouwen in minder ruimte. Deze veranderingen vonden plaats vóór veranderingen in de volksgezondheid, maar het sterftecijfer daalde nog steeds, wat aangeeft dat voedsel in deze situatie een belangrijke variabele was.
Gezondheidszorg
De volksgezondheid is ook de afgelopen 200 jaar erg veranderd. Een van de grootste veranderingen was de verbeterde toegang tot drinkwater, waardoor ziektes werden verminderd. Met ziektes en verminderde sterftecijfers zijn de geboortecijfers en de bevolkingsgroei toegenomen. De behandelingen verbeterden ook. Artsen en chirurgen begonnen bijvoorbeeld met het steriliseren van hun instrumenten en handen voordat ze procedures begonnen, waardoor het aantal ziekenhuisinfecties daalde. De uitvinding van antibiotica is een ander belangrijk onderdeel van de verbeteringen die hebben bijgedragen tot een daling van het sterftecijfer, wat heeft geleid tot een algemene toename van de bevolking. Deze daling wordt geïllustreerd door de grafieken van sterfte, waar het voorkomt in dezelfde perioden in verschillende landen, tijdens de komst van sanitaire verbeteringen, antibiotica en gesteriliseerde medicijnen. Zo bedroeg het sterftecijfer in Zweden in het begin van de 19e eeuw 25 per 1.000 en daalde daarna tot minder dan 20 toen zeep in ziekenhuizen werd geïntroduceerd.