Inhoud
In 1859 publiceerde Charles Darwin 'The Origin of Species', een boek dat zijn theorie van evolutie beschrijft door natuurlijke selectie. De meeste mensen kennen de ideeën van Darwin tegenwoordig meer vanwege het werk van veel van zijn volgelingen en tolken uit de 20e en 21e eeuw dan door zijn eigen werken. Een van zijn volgelingen, Ernst Mayr, vatte de basis van Darwin's theorie samen in vijf eenvoudige punten, of 'wetten'.
evolutie
Evolutie is een continu proces dat tot op de dag van vandaag voortduurt, zelfs voor mensen. Dit is tegengesteld aan de westerse opvatting van soorten als vast en niet in staat tot verandering, die verwijst naar het oude Griekenland. Dit wil niet zeggen dat mensen morgen of in de komende zes maanden naar een ander type zoogdier zullen overschakelen. Het proces, hoewel continu, is ook opmerkelijk traag, volgens de meeste maatstaven van de menselijke standaard.
zaad
Alle mensen, dieren, planten, schimmels en andere organismen delen een gemeenschappelijke oorsprong. Als wetenschappers de kracht en het inzicht hadden om de nakomelingen van het leven op aarde zo ver mogelijk op te sporen, zouden ze ontdekken dat het leven is ontstaan in een enkele vorm, miljarden jaren geleden. Mayr suggereert dat deze kennis hem in staat stelt om de beroemde vraag over het ei en de kip te beantwoorden: het ei kwam eerst, suggereert hij, maar een kip heeft het niet gezegd.
vertakking
Meer dan miljarden jaren is de eenvoudige hypothetische vorm van het leven vertakt, evoluerend naar tientallen miljoenen levensvormen door het proces van natuurlijke selectie. Dit was voornamelijk te wijten aan twee redenen: ten eerste, toen het leven begon op te duiken in verschillende delen van de wereld, het zich aanpaste aan de gebieden waar het was, proberend te overleven; en ten tweede omdat het bij reproductie onvolkomen gebeurt, wat betekent dat de nakomelingen niet echt op hun ouders kunnen lijken.
chronologie
Evolutie vindt plaats door verandering in totale populaties, in plaats van spontaan door het creëren van radicaal verschillende individuele proles. Als jij en je familie van Bahia naar Rio Grande do Sul verhuizen en daar wonen, zullen je kleinkinderen geen dikkere lichaamsharen ontwikkelen, simpelweg omdat er een koudere regio is. Dit komt omdat de evolutie heel langzaam gebeurt, vanuit een menselijk perspectief. Voor mensen vormen 1.000 jaar, veel minder dan 10.000 of 100.000 jaar, een zeer lange periode, hoewel geologisch gesproken zelfs een miljoen jaar niet erg lang duurt.
selectie
Het belangrijkste principe van Darwinistische evolutie is het concept van natuurlijke selectie. Gereduceerd tot de meest fundamentele principes, is natuurlijke selectie gewoon het idee dat verschillende generaties een soort begrijpen en dat de individuen binnen deze generaties anders zijn, niet alleen van hun voorgangers maar van elkaar. Kinderen zien eruit als hun ouders, maar ze zijn niet identiek aan hen. Hun genetische samenstelling is een mix van die van hun ouders, sommige melanges zijn succesvoller dan andere, waardoor individuen een betere overlevingskans hebben. Deze goed aangepaste individuen reproduceren op hun beurt, terwijl de minder geschoolden dat niet doen, of als ze dat doen, minder doen. De nieuwe generaties van de soort vertegenwoordigen daarom voorbeelden van soorten die "op natuurlijke wijze zijn geselecteerd" voor succes.