Inhoud
In tegenstelling tot andere wetenschappers hebben vulkanologen het beperkte vermogen om uit de eerste hand te kijken naar wat ze bestuderen. Ze vertrouwen op een groot aantal hulpmiddelen om de informatie te krijgen. Deze uiterst gevoelige apparatuur stelt hen in staat om alles in de gaten te houden, van seismische activiteiten en veranderingen in de hellingen van het oppervlak van de vulkaan tot de soorten gassen die worden uitgestoten door vulkanen.
Seismische monitors
De vulkanen en de regio om hen heen zijn een den van seismische activiteiten, en een toename van het aantal aardbevingen kan duiden op een uitstekende uitbarsting. Seismografen detecteren en registreren aardbevingen. Deze geavanceerde apparaten meten de intensiteit, schaal en epicentrum (het beginpunt van de activiteit) van aardbevingen. Hawaii heeft meer dan 60 seismische meetstations.
Thermal Imaging
Omdat het onmogelijk is voor wetenschappers om in een vulkaan te kijken, gebruiken ze warmtebeeldcamera's om de hitte van vulkanen te fotograferen. De afbeeldingen laten zien welke lavastromen heter zijn, recenter en kouder, en dus ouder.
Bewegingen in de bodem
Global positioning-satellieten (GPS), elektronische afstandmeters (EDM's) en standaard nivelleringsinstrumenten meten veranderingen in de vorming van de bodem van een vulkaan. De inclinometer meet bijvoorbeeld "de hellingshoek van de flank van een vulkaan". Terwijl magma zich onder het oppervlak ophoopt, zorgt de uitgeoefende druk ervoor dat het oppervlak uitzet. De Hawaiian Volcano Society maakt gebruik van inclinometers die "hellingsveranderingen meten van slechts één deel per miljoen".
Gasvormige monsters
Volcanologen kunnen vertellen wat er zich onder de oppervlakte van een vulkaan afspeelt op basis van het gas dat het afgeeft. Veranderingen in de hoeveelheid koolstof- of zwavelgassen kunnen een nieuwe influx van magma betekenen, terwijl het stinkende waterstofsulfidegas een eminente uitbarsting kan betekenen.
Het verkrijgen van deze monsters kan gevaarlijk zijn, daarom gebruiken wetenschappers een spectrometer. Elk type gas heeft zijn eigen signatuur van licht; zodat dit apparaat, dat licht analyseert dat door de vulkanische pluim passeert, wetenschappers op een veilige afstand de informatie verschaft die ze nodig hebben.
Mapping met radar
Radarinstrumenten, geladen door vliegtuigen of satellieten, bieden ongelooflijk gedetailleerde en driedimensionale kaarten van het oppervlak van vulkanen. Met deze beelden kunnen vulkanologen patronen van magmastroom en aardverschuivingen voorspellen.
Deze beelden helpen de lokale autoriteiten ook om evacuatieplannen te regelen in geval van uitslag.