Inhoud
Melkzuur is een restproduct van de cellulaire afbraak van glucose in sommige organismen. Het wordt geproduceerd door het proces van cellulaire ademhaling, waarbij de cellen van een organisme voedsel en water omzetten in glucose voor energie. Deze verbinding wordt dit genoemd omdat de cellen die dit type ademhaling uitvoeren geen zuurstof opnemen en dit proces, waarbij melkzuur zonder zuurstof wordt geproduceerd, wordt ook wel fermentatie genoemd.
bacterie
Niet alle bacteriën produceren dit zuur. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties vormen met name deze die "niet prolifereren en niet worden gevormd door sporen" deze verbinding. Deze bacteriën worden door mensen gebruikt omdat het zuur dat ze produceren helpt bij het fermentatieproces van brood, alcohol en zuivelproducten voor menselijke consumptie. Enkele voorbeelden zijn "Streptococcus thermophilus" en "Lactobacillus lactis", die worden gebruikt in yoghurts en kazen.
Homofermentatief en heterofermentatief
Twee soorten bacteriële organismen produceren melkzuur. De eerste is de homofermentative, die het alleen als een restproduct produceert, en de andere is de heterofermentatie die het zuur produceert en twee extra restproducten: ethanol en koolstofdioxide. Deze bacteriën worden over het algemeen bij het brouwen gebruikt en hun bijproducten worden bij het destillatieproces verwijderd.
Privé-niches
De bacteriën die dit zuur produceren, worden aangetroffen in bepaalde omgevingen die glucose bevatten, zoals in organismen. Sommige soorten zijn bijvoorbeeld alleen te vinden in groene groenten of in de ingewanden van dieren. Dit komt omdat ze specifieke koolhydraten nodig hebben, die zich ontwikkelen in een omgeving met weinig zuurstof. Daarentegen voorkomt het geproduceerde melkzuur vaak de afbraak van planten- of dierencellen en om die reden worden deze bacteriën in sommige voedingsmiddelen gebruikt om te voorkomen dat ze verslechteren.
Dierlijke spier
Onder bepaalde omstandigheden fermenteren de spieren van de dieren melkzuur. Dit gebeurt wanneer zuurstof niet voldoende wordt toegevoerd wanneer deze structuren onder spanning staan, zoals tijdens lichamelijke activiteit. Spiercellen, als reactie op de verminderde hoeveelheid zuurstof die aan de weefsels wordt geleverd, beginnen aan het fermentatieproces. Melkzuur helpt bij dit proces de spieren om energie te krijgen tijdens intensieve lichamelijke inspanning.