Inhoud
De belangrijkste gassen in de lucht die we inademen zijn stikstof en zuurstof. De twee kleinere gassen zijn koolstofdioxide en argon. De atmosfeer bevat ook waterdamp, die sterk varieert met de temperatuur en de locatie. Ten minste 11 andere natuurlijke gassen bestaan in kleine hoeveelheden in de atmosfeer. De samenstelling van de atmosfeer verandert met de tijd, het seizoen, het tijdstip van de dag, hoogte, breedte- en lengtegraad.
stikstof
Stikstof vormt het meest, ongeveer 78% van de lucht die we inademen. Het is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas. Stikstofgasmoleculen bestaan uit twee stikstofatomen, bij elkaar gehouden door een sterke binding. Stikstofgas is inert of niet-reactief met andere stoffen. Het is niet-ontvlambaar en is niet bestand tegen verbranding. Vanwege zijn non-reactiviteit wordt stikstofgas gebruikt om explosieven te beschermen, voedsel vers te houden in pakketten en branden te voorkomen in sommige productieprocessen. Een atmosfeer met te veel stikstof zou mensen en dieren verstikken vanwege de behoefte aan zuurstof.
zuurstof
Moleculaire zuurstof bestaat uit twee zuurstofatomen. Het is een kleurloos, geurloos en smaakloos gas en vormt ongeveer 21% van de lucht die we inademen. Zuurstof in de lucht is afkomstig van fotosynthese door planten. Groene planten zetten kooldioxide om in zuurstof. Het is een essentieel gas voor het leven op aarde. In tegenstelling tot stikstof voedt het zuurstofgas vlammen. Het reageert ook met metalen om oxidatie en corrosie te veroorzaken. De zuurstofconcentratie daalt met de hoogste hoogte, omdat de zuurstofconcentratie afhankelijk is van de atmosferische druk, die afneemt met hogere elevaties.
Kooldioxide
Koolstofdioxide is een licht zuur, kleurloos, geurloos gas. Het koolstofdioxidemolecuul bestaat uit één koolstofatoom en twee zuurstofatomen. Kooldioxide vertegenwoordigt slechts ongeveer 0,03% van het volume lucht dat we inademen, maar is essentieel voor fotosynthese door planten en ademhaling door mensen, dieren en andere levensvormen. Planten zetten kooldioxide om in voedingsmiddelen zoals glucose en geven zuurstof af in de lucht. Tijdens de ademhaling produceren samengesteld voedsel en zuurstof energie en koolstofdioxide. Koolstofdioxide is ook belangrijk voor de menselijke gezondheid om de zuurgraad (pH) van het bloed te behouden. De concentratie koolstofdioxide is tijdens het groeiseizoen lager en hoger gedurende de rest van het jaar.
De hoge concentratie koolstofdioxide draagt bij aan het broeikaseffect. Momenteel is de hoeveelheid kooldioxide in de lucht meer dan 20% groter dan een eeuw geleden. De toename is grotendeels te wijten aan menselijke activiteiten, zoals ontbossing en verbranding van fossiele brandstoffen.
argon
Argon is een kleurloos, geurloos en stabiel gas. Ze vormen ongeveer 1% van de lucht die we inademen. Argon heeft geen bekende effecten op de gezondheid van mens of dier. Vanwege zijn non-reactiviteit en hittewerend vermogen, wordt het veel gebruikt in de metaalindustrie.
Andere gassen
De lucht die we inademen bevat ten minste 11 andere gassen in kleine hoeveelheden. Deze gassen omvatten ammoniak, ozon, koolmonoxide en zwaveldioxide; inerte gassen zoals helium, krypton, neon en xenon; licht, reactief waterstofgas; en broeikasgassen, methaan en stikstofoxide.