Inhoud
Goud is door de eeuwen heen erg gezocht. Cortez en de Spaanse conquistadores maakten hun fortuin op zoek naar goud in Zuid-Amerika. Welvarende moderne steden, zoals San Francisco en Melbourne, danken hun bestaan aan de ontdekking van goud. Het wordt nog steeds zeer gewaardeerd, met een hoge prijs, zelfs tijdens de huidige wereldwijde financiële crisis. Behalve dat het op zichzelf wordt geschat en voor de productie van sieraden en munten, heeft goud ook een aantal technische toepassingen.
De geschiedenis van goud
Goud werd voor het eerst gesmolten door de oude Egyptenaren ongeveer 6000 jaar geleden en het meest bekende gebruik voor deze beschaving was het funeraire masker van farao Toetanchamon, 1400 jaar later. Goud werd voor het eerst in de tandheelkunde gebruikt door de Etrusken rond 600 voor Christus, en wordt nog steeds gebruikt om tanden en vullingen te maken. Tegen het einde van de vijftiende eeuw waren veel goudmijnen in Europa uitgeput. In de volgende 200 jaar hebben koninkrijken als Venetië, Spanje en Portugal Afrika, Azië en Amerika bezocht op zoek naar nieuwe bronnen.
Bronnen van goud
De bekende plaats van goudzoekers die goud halen, wordt gerechtvaardigd door het feit dat het vaak wordt aangetroffen in sedimenten van klei of slib in rivierbeddingen. Deze alluviale sedimenten kunnen ook wijzen op grotere goudafzettingen. Het wordt ook gevonden in rotstakken, met afzettingen van koper, lood, kwarts of pyriet. In tegenstelling tot aluminium of ijzer komt goud van nature voor in zijn elementaire vorm. Zuid-Afrika is 's werelds grootste producent, gevolgd door de Verenigde Staten, Australië, Canada en China.
Hoe goud wordt gewonnen
Het goud wordt chemisch geëxtraheerd met behulp van cyanide. Een cyanidezout toegevoegd aan een waterige suspensie die goud bevat veroorzaakt dat de cyanide-ionen de goudatomen verbranden om complexen van gouddicyanaationen te vormen. Deze ionen worden gemakkelijk door filtratie van de suspensie gescheiden en vervolgens met zink omgezet om puur goud en zinketracyanide-ionen te produceren. Dit is een zeer efficiënt middel voor de lange termijn voor goudwinning. Het heeft echter ernstige gevolgen voor het milieu, zoals het feit dat cyanide opgelost in water uiterst giftig is voor planten en dieren.
Gebruik van goud
Goud is een sterke geleider van elektriciteit, maar het is niet-corrosief en heeft een lage chemische reactiviteit. Het wordt daarom gebruikt in niet-corrosieve contacten in elektrische circuits. Het metaal is zacht en buigzaam, waardoor het gemakkelijk te vormen is. Bovendien zorgt de eigenschap dat het bestand is tegen corrosie ervoor dat het geen nadelig effect heeft wanneer het in contact met het lichaam wordt geplaatst. Het is ook zeer resistent tegen bacteriën. Om deze reden is goud al duizenden jaren in de tandheelkunde gebruikt. Meer recente medische toepassingen omvatten de behandeling van reumatoïde artritis en kanker.