Inhoud
Zoetwaterecosystemen worden gekenmerkt door waterige omgevingen die minder dan 1% zout bevatten en een grote verscheidenheid aan dieren herbergen die aan deze habitat zijn aangepast. Volgens de Environmental Protection Agency van de Verenigde Staten is ongeveer 40% van alle bekende vissoorten op aarde afkomstig uit zoetwaterecosystemen, waaronder meren en vijvers, rivieren en beken en wetlands, zoals moerassen en moerassen.
Risico
In de Verenigde Staten zijn dieren die in zoet water leven veel gevoeliger voor uitsterven dan dieren die in andere ecosystemen leven. Volgens de niet-gouvernementele organisatie The NatureServe loopt 35,3% van de meer dan 4.000 dieren die afhankelijk zijn van zoetwaterhabitats. Vice-president van Programmes for NatureServe, Bruce Stein, zei dat "bijna alle groepen dieren die afhankelijk zijn van zoetwaterhabitats in moeilijkheden verkeren - vissen, schildpadden, kikkers, mosselen, kreeften." Volgens de Protection Agency In het milieu in de Verenigde Staten zijn de belangrijkste bedreigingen voor de zoetwaterbiodiversiteit onder meer landbouw en stedelijke afvoer, de introductie van invasieve soorten en de aanleg van dammen en omleidingen van water.
Moerassen
Wetlands, mangroven en moerassen zijn voorbeelden van wetlands - plaatsen met stilstaand water die waterplanten en -dieren ondersteunen. Volgens het Museum of Paleontology aan de Universiteit van Californië bevatten overstroomde gebieden de grootste diversiteit aan soorten van alle ecosystemen op aarde. Volgens de online publicatie Enchanted Learning is het grootste zoetwatermoeras in de Verenigde Staten de Everglades, Florida. Moerassen zoals deze herbergen bevers, alligators, reigers, roeipootkreeftjes, vogels, kreeften, garnalen, schildpadden, otters, wasberen, kikkers en salamanders.
Rivieren en beken
Rivieren en beken zijn watermassa's die in één richting stromen. Ze beginnen in bronnen, meren of gesmolten sneeuw en gaan richting kanalen met een grotere hoeveelheid water of richting zee. De soorten dieren die in rivieren en beken worden aangetroffen, zijn afhankelijk van waar het waterlichaam wordt waargenomen. Bij de bron is het water koeler, helderder en zuurstofrijker, waardoor het de ideale omgeving is voor heterotrofe dieren en forel. Dicht bij de rivier of de monding van de rivier is het water donkerder en met een lager zuurstofgehalte, waardoor het de perfecte leefomgeving is voor karpers en meervallen.
Vijvers en meren
Deze ecosystemen kunnen in grootte variëren, van enkele vierkante meters tot duizenden kilometers. Hoewel vijvers seizoensgebonden kunnen zijn, kunnen meren eeuwenlang overleven en worden ze gevoed door water uit beken, bronnen en regen. Volgens het Museum of Paleontology van de University of California kunnen vijvers en meren vanwege hun relatief gesloten karakter een beperkt aantal soorten herbergen. In een meer worden de meeste levensvormen gevonden in de warmste gebieden, dicht bij de oppervlakte en op de grond. Typische dieren zijn onder meer kreeftachtigen, vlokreeften, vissen, amfibieën, zoals kikkers, en reptielen, zoals slangen en schildpadden.