Inhoud
Ook al lijken gletsjers en ijsbergen op het eerste gezicht onherbergzame oorden, toch slagen veel wilde soorten erin om op ijs te leven. Dieren die leven op gletsjers en ijsbergen in de buurt van de noord- en zuidpool hebben zich aangepast aan het koude klimaat en volgen een dieet op basis van de consumptie van vis en algen uit bevroren zeeën.
IJs wormen
IJswormen zijn een zeldzame soort insecten die in gletsjers leven. Deze zwarte wormen, slechts enkele centimeters lang, leven bij extreem lage temperaturen en sterven als ze worden blootgesteld aan warmere klimaten. Ze eten stuifmeel, algen en andere microscopisch kleine wezens. IJswormen zijn de grootste ongewervelde dieren die in Alaska worden aangetroffen.
Andere insecten
Enkele andere insecten zoals de ijsvlieg, mijten, nematoden en bepaalde spinsoorten leven ook op ijsbergen en gletsjers. De veren van pinguïns en andere arctische vogels zijn de ideale leefomgeving voor kleine insecten, zoals de ijsvlieg en mijten. Nematoden zijn ronde wormen, net als regenwormen, die in gletsjers leven en ontbindend microscopisch materiaal eten. Arctische spinnen daarentegen leven op ijs en eten andere insecten.
Vogels
Veel soorten vogels leven in de ijskoude zeeën nabij Antarctica en de Noordpool, waaronder zwaluwen en stormvogels. Op de zuidpool leven twee soorten van deze dieren: de reuzenstormvogel en de noordse stern. Over het algemeen leven vogels een deel van het jaar op de gletsjer en trekken ze tijdens de wintermaanden naar warmere oorden. Noordse sterns leven een deel van het jaar op het ijs van de Noordpool en een ander deel van de Zuidpool.
Pinguïns
De pinguïn is een van de bekendste dieren van gletsjers en ijsbergen. De keizerspinguïn leeft op de Antarctische ijsschotsen, maar ze brengen veel tijd door in het water. Ze voeden hun jongen en vrienden op het land, maar jagen op vis in de ijskoude Antarctische zee. Hun elegante lichamen zijn perfect geschikt om te zwemmen en ze hebben veel aanpassingen aan de kou, zoals een dichte laag veren om lichaamswarmte vast te houden.
Zeehonden
Zeehonden zijn zeezoogdieren die in het noordpoolgebied op stukken ijs leven. Net als pinguïns jagen zeehonden in zee, maar baren hun jongen op de top van gletsjers. Ze kunnen leven op grote ijsbergen of kleine stukjes ijs die rond het continent drijven. Sommige soorten zeehonden, zoals de Weddell-zeehond, blazen lucht onder het ijs om kleine zuurstofzakken te creëren, zodat ze langer onder water kunnen blijven.
Ijsberen
IJsberen zijn een van de weinige zoogdieren die op gletsjers in het noordpoolgebied leven. Deze dieren jagen op zeehonden, vissen en andere waterdieren. Zijn dikke vacht, grote vetophoping en lange poten zijn ideaal om op sneeuw en ijs te leven.