Inhoud
Walvissen slapen zonder te verdrinken (Credit: Tuttle, Stephen - Copyright: Public Domain)
introductie
Wetenschappers begrijpen heel weinig over hoe walvissen slapen. Een observatie van potvissen aan de noordkust van Chili gaf enige uitleg over het onderwerp.
adem
Om deze vraag te beantwoorden, moet je eerst begrijpen hoe ze ademen. Walvissen ademen zuurstof uit de lucht en moeten naar de oppervlakte om te ademen. Mensen hoeven niet bewust na te denken over hun ademhaling, maar walvissen wel. Ze houden hun adem in wanneer ze worden ondergedompeld en inademen en uitademen door de neusgaten die zich op de top van hun hoofd bevinden wanneer ze opduiken, iets wat ze periodiek moeten doen om te overleven. Het verschilt niet veel van een mens die zwemt: we houden de lucht onder water en ademen aan de oppervlakte. Kun je je voorstellen hoe het is om onder water te slapen? Zolang hij sliep, moest hij zich ervan bewust blijven dat hij zijn adem in moest houden en zich bewust blijven van de noodzaak om naar de oppervlakte te gaan als de zuurstofvoorraad opraakt: dit is wat walvissen doen.
Slaap patroon
Sommige wetenschappers theoretiseren dat slechts de helft van het brein van de walvis in een keer slaapt, en laat het wakkere deel om te reageren op luchtvereisten en de omgeving. Observaties door wetenschappers in het noorden van Chili die slapende walvissen observeerden in de natuur suggereren dat beide zijden van hun hersens tegelijkertijd slapen. Ze observeerden een groep walvissen die net onder de oppervlakte van het water rechtop sliepen, met hun hoofden naar de oppervlakte gericht. Ze kwamen tevoorschijn om te ademen en keerde terug naar de verticale positie net onder het water. Sommigen van hen hadden beide ogen gesloten en reageerden niet op nabijgelegen schepen; een van hen reageerde niet voordat een boot haar per ongeluk zou raken. Gebrek aan respons op de omgeving suggereert dat de hele hersenen van de walvis tegelijkertijd sliepen. Het feit dat een van hen wakker werd toen ze door een boot werd geraakt, versterkt het idee van slaap met het hele brein. De walvis was onverschillig en zag de boot kennelijk niet totdat hij haar aanraakte en wakker maakte.
conclusie
Wetenschappers begrijpen niet volledig hoe een walvis kan slapen zonder te verdrinken. Het is duidelijk dat hun hersenen en lichamen op andere manieren functioneren dan die van mensen, wat de mogelijkheid biedt om ondergedompeld te slapen zonder te verdrinken. Onderzoekers hebben beperkte mogelijkheden gehad om walvissen in het wild te bekijken. Op deze manier theoretiseren ze dat dieren slechts gedurende korte perioden slapen.