Inhoud
Het Japanse rijk regeerde meer dan een halve eeuw over de eilanden van Japan en verschillende buitenlandse gebieden, totdat het werd verwoest in de laatste periode van de Tweede Wereldoorlog. Als enige niet-westerse imperium in de recente geschiedenis is het een historische anomalie, maar het probeerde westerse ideeën van keizerlijke verovering te imiteren, volgens Ramon H. Myers en Mark R. Peattie in "The Japanese Colonial Empire" ). De Japanners bouwden geleidelijk hun imperium op en bezetten nieuwe gebieden voor een periode van bijna 50 jaar.
1890s
De jaren 1890 waren getuige van de eerste vooruitgang van Japan in termen van keizerlijke verovering. De restauratie van de Meiji koninklijke dynastie in 1868 had het land in de richting van moderniteit en industrialisatie gelanceerd en de leiders van het nieuwe Japan verlangden ernaar de volken in West-Europa, die koloniën over de hele wereld hadden, te imiteren. De Chinees-Japanse oorlog van 1894-95 zag dat Japan China versloeg in wat in wezen een strijd om de controle over Korea was. De Japanse overwinning gaf dat land de macht over het Koreaanse schiereiland (hoewel de annexatie pas in 1910 werd geformaliseerd), Taiwan en een deel van het schiereiland Liaotung, dat later werd verlaten vanwege internationale druk. Het heeft er ook toe geleid dat de machten van Europa en de Verenigde Staten Japan sindsdien serieuzer hebben genomen, volgens auteur Sarah Paine.
1900
Dezelfde vragen leidden de deelname van Japan aan de Russisch-Japanse oorlog van 1904-05. De Japanners voelden zich bedreigd door Rusland en wilden ervoor zorgen dat het land het Koreaanse schiereiland niet zou gebruiken als uitvalsbasis voor een aanval op Japans grondgebied. Met deze overwinning veroverde Japan niet alleen de dominantie in Korea, maar kreeg het ook een nieuwe invloedssfeer in Manchuria, China, aldus auteur Susan Townsend.
Eerste Wereldoorlog
Japan sloot zich aan bij de geallieerde machten tijdens de Eerste Wereldoorlog, een beslissing die het land toestond om gebieden in de Stille Oceaan te veroveren ten koste van Duitsland. Het Duitse rijk was verdeeld tussen de geallieerden. Het grootste deel van het speelveld lag in Afrika en werd verdeeld tussen Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, maar Japan profiteerde in de Pacific. De eilanden van Micronesië, die in 1889 onder Duits bestuur stonden, werden in oktober 1914 officieel overgebracht naar Japan. Door de oorlog won Japan ook de voormalige Duitse kolonie Tsingtao op het vasteland van China.
Tweede Wereldoorlog
Japan maakte van de Tweede Wereldoorlog gebruik om naar het zuiden uit te breiden en Frans-Indochina te bezetten in juli 1941. In 1941 en 1942 vielen de Japanners verschillende andere gebieden in de Stille Oceaan en Zuidoost-Azië aan, inclusief Singapore, Hong Kong , de Filippijnen, Myanmar, Nieuw-Guinea en Borneo. In de laatste fase van de oorlog waren deze gebieden, net als de kleine rotsachtige eilanden van Japans bezit, het toneel van gewelddadige veldslagen, waaronder Guadalcanal, Guam en Iwo Jima.