Inhoud
Gepopulariseerd door fantasiewerken zoals "Harry Potter en de Steen der Wijzen" door J. K. Rowling, was de Steen der Wijzen een mystieke substantie, gezocht door de alchemisten uit de middeleeuwen. Alchemisten geloofden dat degenen die de substantie bezaten lood in goud konden veranderen.
alchimie
Alchemie was een oude en middeleeuwse kunst, wetenschap en filosofie. Het belangrijkste doel van alchemiebeoefenaars, alchemisten of chemische filosofen genoemd, was om een manier te vinden om een metaal, zoals lood, in goud of zilver te veranderen of te transformeren. Ze waren ook op zoek naar een levenselixer, of een stof die het leven voor onbepaalde tijd zou verhogen, en een kunstmatig proces om leven te creëren. Volgens de moderne alchemist Johaness Helmond is alchemie echter eigenlijk een symbool van zielentransformatie door verlichting.
The Philosopher's Stone
De alchemisten geloofden dat ze geen metalen in goud konden veranderen zonder een bepaalde substantie, de Philosopher's Stone. Misschien is die naam misleidend. Veel teksten beschrijven het als een poeder of vloeistof gemaakt van verschillende metalen bewerkt met verschillende metalen in plaats van een steen. Volgens de alchemist John Read werkten de alchemisten met verschillende mystieke substanties. De drie meest populaire stoffen waren filosofische zwavel en kwik, blijkbaar gesynthetiseerd uit goud en zilver, en filosofisch zout van kwik. Deze stoffen werden in een glazen component geplaatst, het Hermetisch Vaartuig of het Ei van de Filosoof, en vervolgens opgewarmd in een proces dat de alchemisten The Great Work noemden.
Nicolas Flamel
Fans van de Harry Potter-serie zullen de naam van Nicolas Flamel herkennen uit het boek "Harry Potter en de Steen der Wijzen". Hij was echt een alchemist van de veertiende en vijftiende eeuw die verondersteld was de Philosopher's Stone te hebben gemaakt. Volgens de legende kocht Flamel in de late jaren 1370 een alchemieboek waarin de lezer werd geïnstrueerd om metalen in goud te veranderen. Flamel begreep de tekst echter pas volledig nadat hij deze in Spanje had meegenomen naar een Joodse Jood die hem hielp de symbolen van het boek te interpreteren. In het begin van de jaren 1380 begon Flamel vermoedelijk de onuitputtelijke bron van goud en zilver van kwik. Hij en zijn vrouw hadden geen kinderen, dus gaven ze veel van hun ontdekking aan goede doelen zoals kerken, scholen en ziekenhuizen. Sceptici geloven dat Flamel zijn vaardigheden met alchemie daadwerkelijk heeft gebruikt als een verhaal om zijn financiële activiteiten te verbergen, zoals het lenen van geld aan edelen en het helpen van Joden in Frankrijk en Spanje om zaken te doen.
Alchemie en chemie
Hoewel mystiek van aard, maakten de alchemisten in feite de weg vrij voor moderne chemie en maakten ze vele belangrijke ontdekkingen. Zwavelzuur, kaliumbleek, kaliumbicarbonaat, benzoëzuur en zink werden bijvoorbeeld allemaal ontdekt door alchemisten. In het begin van de achttiende eeuw was de alchemist Johann Friedrich Boetticher de eerste Europeaan die de formule van porselein leerde. Bewijs van sommige Europese alchemistbibliotheken suggereert ook dat alchemisten ook experimenteerden met radiotransmissie, geluidsopname, foto en vlucht.