Inhoud
Giraffen zijn een van de meest bijzondere zoogdieren in Afrika, snel geïdentificeerd door hun lange nek en hun vlekken. Er zijn negen ondersoorten van giraffen, allemaal behorend tot de soort "Giraffa camelopardalis". De belangrijkste verschillen tussen de ondersoorten zijn in het patroon van hun vlekken en op de plaatsen waar ze normaal leven.
Rassen van giraffen
De negen ondersoorten van giraffen zijn: Nigeriaan, Kordofan, Nubian, Reticulated, Rothschild, Masai, Thornicroft, Angolan en South African of Cape. Hoewel het aantal van alle ondersoorten is verminderd door menselijke en omgevingsfactoren, wordt alleen de Rothschild-ondersoort als bedreigd beschouwd.
Overeenkomsten tussen races
Giraffen zijn de hoogste zoogdieren ter wereld. Volgens de Woodland Park Zoo bereiken volwassen mannen een hoogte van 5 tot 6 meter en vrouwtjes van 4,5 tot 5,5 meter. Mannetjes kunnen wegen van 770kg tot 2 ton en vrouwtjes van 540 tot 1,2 T. Alle ondersoorten van giraffen kunnen leven van 10 tot 15 jaar in de natuur en tot 25 jaar in dierentuinen. De meeste giraffen leven en openen savannes en vlaktes.
Verschillen tussen races
Het fundamentele verschil tussen de ondersoorten zit in het patroon van de gekleurde plekken van het haar. Deze patronen zijn geëvolueerd omdat rassen zich hebben aangepast aan de omgeving die hen omringt. Het patroon van een giraffe is als een menselijke vingerafdruk: er zijn geen twee gelijken maar er zijn overeenkomsten tussen de races. De Masai-giraf heeft een roestig gekleurd romig patroon, terwijl de netvormige giraffe bruine vlekken heeft, gescheiden door fijne witte lijnen. De Rothschild giraf is gemakkelijk te herkennen aan twee kleuren bruin en zwart patroon met een crème omtrek.
leefgebied
De meeste giraffen zijn te vinden in de oostelijke sub-Sahara regio van het Afrikaanse continent. Kleinere groepen zijn te vinden in het westelijke deel van de continenten en in het noorden. Masai-giraffen leven voornamelijk in Kenia en Tanzania en velen kunnen worden gezien in beschermde omgevingen waarbij beide landen betrokken zijn. Kordofan Giraffen zijn alleen te vinden in Somalië en de Nigeriaanse giraf is niet meer te vinden in het land dat zijn naam geeft, maar in het buurland Tsjaad.