Inhoud
- Geloof in spontane generatie
- Macroscopische spontane generatie
- Microscopische spontane generatie
- Pasteur-experimentapparatuur
- Gemeenschappelijke misvattingen
Biogenese is een proces waarbij levensvormen andere vormen van leven produceren. Een spin legt bijvoorbeeld eieren die andere spinnen hebben gezien. Dit uitgangspunt staat, historisch gezien, in schril contrast met het oude geloof in spontane generatie, waarin werd gesteld dat bepaalde anorganische stoffen, alleen achtergelaten, aanleiding gaven tot leven (zoals bacteriën, ratten en wormen) in een kwestie van dagen. Er waren al lange tijd verdenkingen over het uitgangspunt van de biogenese voordat het definitief werd aangetoond. Een demonstratief experiment, dat de biogenese op bacterieel niveau toonde, werd in 1859 door Louis Pasteur gemaakt.
Geloof in spontane generatie
Spontane generatie is ook bekend als Aristoteliaanse abiogenese, wiens naam afkomstig is van de Griekse advocaat. De discretie en onzichtbaarheid van organismen zoals vliegen, muizen en bacteriën liet het geloof in spontane generatie toe om millennia lang kracht te behouden. Het baanbrekende gebruik van de nog steeds nieuwe microscoop in de achttiende eeuw begon zijn geloofwaardigheid te verminderen; het zien van eieren van vliegen en bacteriën in de microscoop hielp hun karakter te demystificeren. Tegen de tijd van Pasteur hadden experimenten biogenese op het macroscopische niveau bepleit. Alleen microscopische biogenese moest nog worden bewezen.
Macroscopische spontane generatie
In 1668 ging Francesco Redi in op de kwestie van de spontane macroscopische generatie toen hij de resultaten publiceerde van een experiment waarin hij rot vlees in een container plaatste en de opening met gaas bedekte. Zonder het gaas verschenen de larven in het vlees en daarmee, hoewel ze zich niet ontwikkelden, op het gaas. Redi zag hoe de vliegen eieren legden, zo dicht mogelijk bij een eten.
Microscopische spontane generatie
Een eeuw later, een experiment uitgevoerd door Lazzaro Spallanzani in 1768 aangegeven biogenese op microscopisch niveau. Spallanzani wilde besmetting voorkomen door een bouillon in een gesloten container te koken. Het probleem met deze benadering is dat de lucht in de container na verwarming kan breken. Dus nam hij de lucht weg nadat hij deze had verzegeld. De bouillon ontwikkelde geen bacteriegroei en ondersteunde de theorie van de biogenese.
Critici hebben beschuldigd dat lucht noodzakelijk is voor het leven. Er werd verondersteld dat de afwezigheid van bacteriegroei dus te wijten was aan een gebrek aan lucht, niet omdat de bacteriën niet door besmetting verspreidden. Deze kritiek werd bijna een eeuw aangehouden voordat Pasteur binnenkwam en de tafels omsloeg.
Pasteur-experimentapparatuur
Het experiment van Pasteur in 1859 bracht de theorie van spontane generatie op microscopisch niveau onomkeerbaar teniet. Hij kookte een bouillon in een ballon met een lange nek naar beneden gebogen en toen omhoog, als een zwanenhals. De kromming van de nek voorkwam dat verontreinigende deeltjes de bouillon bereikten, terwijl nog steeds vrije diffusie van lucht mogelijk was. Het feit dat de flacon de doorgang van lucht toestond, was een doorbraak in het ontwerp die uiteindelijk een einde maakte aan de kritiek op Spallanzani.
De Pasteur-kolf bleef vrij van bacteriegroei terwijl deze stond. Om te laten zien waar de vervuilende elementen waren, draaide hij de fles voldoende om de bouillon door de kromming van de zwanenhals te laten gaan; de bouillon werd snel gevuld met bacteriegroei.
Gemeenschappelijke misvattingen
Sommige creationisten hebben betoogd dat de wet van de biogenese de evolutietheorie ondermijnt en de theorie dat al het leven miljarden jaren geleden uit anorganisch materiaal is voortgekomen. Biogenese maakt echter eenvoudigweg de theorie van spontane generatie ongeldig - het vertelt wat kan worden bereikt gedurende een generatie, niet over duizenden generaties of miljoenen jaren.
Theorieën over de oorsprong van het leven beschouwen het ontbreken van roofdieren en een chemische samenstelling van de atmosfeer van de aarde op dat moment heel anders. Ze overwegen ook wat er in miljoenen jaren kan worden bereikt, met vallen en opstaan. Geen van deze wordt beschouwd in de wet van de biogenese.De theorie van spontane generatie spreekt van een gecompliceerd leven dat in een paar dagen volledig gevormd naar voren komt, welke theorieën over de oorsprong van het levenspoelpatroon miljoenen jaren van pogingen en fouten hebben genomen om gevormd te worden, in fysieke omstandigheden die nu anders zijn op de planeet.