Inhoud
Een van de belangrijkste doelen van de millenniumdoelstellingen van United Nation is het verbeteren van de gezondheid van kinderen in de onderontwikkelde wereld. De belangrijkste barrière hiertegen zijn door water overgedragen ziekten, die het gevolg kunnen zijn van een gebrek aan sanitaire voorzieningen. Enkele van de meest voorkomende ziekten die worden veroorzaakt door het drinken van vies water zijn cholera, tyfus, dracunculiasis en arsenicose.
cholera
Cholera wordt veroorzaakt door de inname van water dat de bacterie Vibrio cholerae bevat. Omdat het een acute darminfectie is, veroorzaakt het zware diarree, wat op zijn beurt weer leidt tot ernstige uitdroging. Het kan ook gepaard gaan met braken. Als uitdroging onbehandeld blijft, kan uitdroging tot de dood leiden. Ongeveer 20 procent van de cholerapatiënten ontwikkelt diarree en leidt tot ernstige uitdroging, terwijl 80 tot 90 procent slechts matige gevallen van diarree ontwikkelt, wat moeilijk te onderscheiden is van andere factoren die diarree veroorzaken. Daarom, en omdat cholera via fecale materie kan worden overgedragen, wordt het moeilijk om uitbraken van de ziekte te voorkomen in gebieden met slechte sanitaire voorzieningen. De ziekte is gemeld in de meeste onderontwikkelde landen met dergelijke gezondheidsnormen.
Tyfus-koorts
Net als cholera is tyfus een bacteriële ziekte. Het wordt veroorzaakt door de bacterie Salmonella typhi, die aanwezig is in water verontreinigd met uitwerpselen of urine van geïnfecteerde mensen. Na een incubatieperiode van één tot drie weken ontwikkelen geïnfecteerde personen symptomen zoals koorts, hoofdpijn, diarree, vergroting van de milt en lever en roodachtige vlekken op de borst. De symptomen kunnen variëren van mild tot ernstig en individuen worden dragers na het acute begin van de ziekte. Hoewel het van oudsher met antibiotica is behandeld, wordt de ziekte resistent tegen veel van deze behandelingen. Geschat wordt dat jaarlijks 12 miljoen mensen de ziekte wereldwijd oplopen.
Guinese larvale ziekte
De larvale ziekte van Guinee, ook bekend als dracunculiasis, wordt gecontracteerd door drinkwater dat Dracunculus-larven bevat, een jonge worm uit Guinee. De ziekte beperkt zich tot Afrika, met name in plattelandsgebieden van Ghana, Mali, Ethiopië en Soedan.De prevalentie is de afgelopen jaren aanzienlijk gedaald, van 3,5 miljoen in 1986 tot 3.190 in 2009, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Dracunculosis veroorzaakt ernstige en beperkende pijn, die maanden kan duren.
Arsenicose
Deze ziekte wordt veroorzaakt door drinkwater dat is verontreinigd met arseen gedurende lange perioden van vijf tot twintig jaar. Symptomen zijn onder meer geharde huidlaesies. Dergelijke symptomen kunnen zich uitbreiden en omvatten diabetes, reproductieve aandoeningen en huid-, bloedvat-, blaas-, long- en nierkanker. Water uit natuurlijke bronnen, zoals in rivieren, meren of putten, kan een hoog arsenicum bevatten. Het probleem is met name acuut in Bangladesh, waar naar schatting 77 miljoen mensen in het land het risico lopen om water te drinken dat is verontreinigd met arseen. Er is weinig te doen met betrekking tot de behandeling van de ziekte, alleen interventies.