Inhoud
Het hete woestijnklimaat is een testomgeving voor levende wezens. Warme dagen en koude nachten betekenen dat ze goed uitgerust moeten zijn om met extremen om te gaan. Deze factoren, in combinatie met gebrek aan water en onderdak, hebben ertoe geleid dat dieren hun lichaam aan het klimaat aanpassen.
Gedragspatronen
Dieren in warme klimaten passen gedragspatronen aan om het heetste deel van de dag of het seizoen te vermijden. Bijvoorbeeld, Costa Rica-kolibrie broedt in de late lente en verlaat het gebied voor de hete zomer. Ondertussen zijn reptielen en zoogdieren alleen actief in de schemering of 's nachts. Het maken van schuilplaatsen is ook een handig mechanisme. Hagedissen begraven zichzelf overdag in het zand terwijl knaagdieren holen maken en de ingang afdekken om te voorkomen dat hete lucht doorsijpelt.
Warmtedissipatie
Om de versheid te behouden, hebben dieren mechanismen ontwikkeld om de circulatie van lucht door het lichaam te stimuleren en warmte af te voeren. Kamelen hebben een dunne laag haar onder de buik om warmte te helpen verliezen, terwijl een dikkere laag door hun bulten gaat om ze te beschermen. Uilen, nachtvogels en nachtegalen vliegen met hun mond open, zodat het water door de mond wordt verdampt. Gieren urineren op hun benen om ze af te koelen terwijl de vloeistof verdampt. Ze kunnen ook hoog vliegen om een koudere luchtstroom te detecteren.
Wateraanpassingen
Het is een veel voorkomende misvatting om te denken dat een kameel water opslaat in de gebochelde. In feite paste de kameel zich aan de hitte aan, in staat om een lange periode door te gaan zonder water te drinken. Zoogdieren hebben zich aangepast om water uit cactussen te halen. Kleine insecten zuigen nectar van de stengel van planten, terwijl grotere dieren water uit de bladeren halen. Interessant is dat kangaroo ratten zich schuilhouden in gaten en het vocht van hun eigen ademhaling recyclen om het vastgehouden water te drinken. Terwijl de muis uitademt, condenseert het water op het neusslijmvlies. Dit proces betekent dat de muis veel water kan besparen, zodat hij dagenlang niet hoeft te drinken.
Andere aanpassingen
Sommige dieren hebben zich op unieke wijze aangepast om hete klimaten te overleven. Sommige knaagdieren hebben extra tubuli in de nieren om overtollig water uit de urine te verwijderen, zodat het in de bloedbaan kan worden teruggebracht voor hydratatie. Reptielen en vogels hebben zich aangepast door urinezuur uit te scheiden als een witte verbinding die geen vocht bevat. Dit betekent dat ze vitaal water kunnen vasthouden voor lichaamsfuncties. Andere dieren, zoals kamelen, hebben ook een groot oppervlak in verhouding tot het volume om effectief warmte kwijt te raken.