Inhoud
- Aanpassingen voor de polen
- Aanpassingen voor koud water
- Seizoensgebonden migratie
- Winterslaap
- Ongewervelden
Alle levende wezens zijn speciaal ontworpen om te overleven in een bepaald klimaat of een bepaalde omgeving. Speciaal gedrag en fysieke en fysiologische kenmerken die nodig zijn om te overleven, staan bekend als aanpassingen. Dieren die continu in koude klimaten leven, passen zich alleen aan hun ijskoude omgeving aan, terwijl andere dieren zich slechts tijdelijk aanpassen als het klimaat om hen heen verandert. In klimaten met verschillende seizoenen wordt het begin van de winter aangegeven door een daling van de temperatuur en een vermindering van het aantal uren zonlicht. Dieren die in deze omgevingen leven, hebben heel verschillende manieren om met lage temperaturen om te gaan.
Aanpassingen voor de polen
Dieren die op de pool- en antarctische pool leven, moeten het hele jaar door worden voorbereid op extreem koude omgevingen. Gemeenschappelijke kenmerken van zoogdieren die aan de polen worden aangetroffen, zijn onder meer vollere, omvangrijke lichamen en kortere oren, snuiten, poten en staart. Deze fysieke eigenschappen behouden lichaamswarmte. Bovendien hebben landzoogdieren een zeer dikke vacht en een laag opgehoopt vet, beide om het lichaam te isoleren. Evenzo hebben keizerspinguïns zeer dichte veren, evenals externe veren die elkaar overlappen om ze ondoordringbaar te maken. IJsberen hebben holle haren om hete lucht vast te houden en een donkere huid, die de ultraviolette straling van de zon aantrekt. Ze hebben ook een huidlaag onder de vacht die is bedekt met een buitenste laag, om ze te beschermen tijdens het zwemmen. Vossen en poolhazen hebben grotere met bont bedekte poten om beter op sneeuw te bewegen.
Aanpassingen voor koud water
Zeezoogdieren, zoals zeehonden, walrussen en walvissen, hebben speciale aanpassingen voor ijskoude wateren. De warmte van warmbloedige dieren gaat sneller verloren in koud water dan in koude lucht. Het ronde lichaam en de vrij dikke vetlagen zijn nodig om te beschermen tegen verlies van lichaamswarmte.
Seizoensgebonden migratie
Veel vogelsoorten zullen hun huizen verlaten om in de winter naar een warmer klimaat te migreren en in het voorjaar terug te keren. Ze kiezen ervoor om weg te vliegen als de dagen korter worden en de voedselvoorziening steeds schaarser wordt. Afhankelijk van de soort kunnen de migratiepatronen elk jaar hetzelfde zijn, honderden kilometers kunnen vliegen. Dit geldt ook voor sommige soorten ongewervelde dieren, zoals monarchvlinders.
Winterslaap
Veel zoogdieren in seizoensklimaten produceren een dikkere vacht, worden zwaarder, slaan voedsel in en sommigen overwinteren zelfs om te ontsnappen aan de harde effecten van het koude winterklimaat. Kleinere dieren verliezen sneller warmte en hebben meer energie nodig om warm te blijven. Als gevolg hiervan kiezen veel kleine soorten, zoals muizen, ratten, eekhoorns, dassen en zelfs vleermuizen, ervoor om te overwinteren. Ze doen dit door hun hartslag, ademhaling en lichaamstemperatuur te verlagen en gewoon tijdens de wintermaanden te slapen. In Alaska trekken bruine beren zich tijdens de lange, strenge wintermaanden terug in hun holen en kunnen ze wel zes of zeven maanden overwinteren. Koudbloedige reptielen moeten in deze periode ook overwinteren. Dit komt door hun onvermogen om hun eigen lichaamstemperatuur te regelen, evenals door het gebrek aan beschikbare voedselbronnen, zoals ongewervelde dieren, kleine dieren of vogels.
Ongewervelden
In seizoensgebonden klimaten sterven veel ongewervelde dieren in de nazomer. Hun eieren, larven of poppen zijn echter verborgen tijdens de winter, wachtend op de lente. Spinnen sterven bijvoorbeeld nadat ze eieren in een witachtige cocon hebben geplaatst, waaruit in de lente duizenden nieuwe spinnen zullen worden vrijgelaten. Andere soorten ongewervelde dieren, zoals rupsen, bepaalde vlinders, naaktslakken, slakken, muggen, wespen en bijen, brengen de wintermaanden door in een toestand die verdoving wordt genoemd. Deze ongewervelde dieren geven een speciale organische verbinding, glycerol genaamd, af aan hun lichaam, waardoor ze niet bevriezen.