Inhoud
Afrikaanse olifanten zijn bedreigde diersoorten, die voornamelijk voorkomen in savannegebieden op reservaten in Oost- en Centraal-Afrika. Voordat het dier in gevaar werd gebracht, werd het overal in Afrika, zijn natuurlijke habitat, gevonden. Het dier reikt tot 4 m hoog en weegt tot 6.000 kg. Mannetjesolifanten zijn groter en zwaarder dan vrouwtjes.
Hersenen
Hoewel het brein van de Afrikaanse olifant een relatief klein deel van zijn grote schedel beslaat, heeft het de grootste massa van alle landzoogdieren. De hersenen van een volwassen Afrikaanse olifant kunnen tot 5,5 kg wegen, hoewel die van het vrouwtje zelden meer dan 4 kg wegen. Bij de geboorte vertegenwoordigen de hersenen ongeveer een derde van hun uiteindelijke grootte als volwassene. Olifanten zijn intelligente dieren en hun vermogen om nieuwe vaardigheden te leren neemt toe naarmate hun hersenen groter worden.
Spijsverteringssysteem
De hoeveelheid voedsel die een Afrikaanse olifant per dag consumeert, komt overeen met ongeveer 5% van zijn gewicht. Deze dieren kunnen tot wel 16 uur per dag eten. De totale lengte van uw darm is ongeveer 35 m. Olifanten eten een grote verscheidenheid aan plantaardig materiaal, maar hun spijsverteringssysteem verteert slechts ongeveer 44% van het voedsel met succes. Dit relatief inefficiënte spijsverteringssysteem zorgt ervoor dat dit grote zoogdier ongeveer 160 kg ontlasting per dag produceert.
Bloedsomloop
Het hart van een mannelijke Afrikaanse olifant kan tot 27,5 kg wegen en heeft een dubbele top. Dit betekent dat er twee punten aan de onderkant van het orgel zijn, in plaats van slechts één, zoals te zien is in het menselijk hart. Bovendien circuleert dit grote hart in staande positie bloed door het lichaam van de olifant, waarbij het tussen 25 en 30 keer per minuut klopt. Binnen het netwerk van bloedvaten kan een enkel vat meer dan 3 m lang zijn. Dit betekent dat olifanten een constant bloeddrukniveau moeten behouden om niet te bezwijken. Deze dieren hebben een grote concentratie aan bloedvaten in hun grote oren en ze kunnen het bloed dat door hun lichaam stroomt afkoelen terwijl ze ermee schudden.
Ademhalingssysteem
Afrikaanse olifanten beheersen de longinflatie door het gebruik van spieren. Over een periode van één minuut heeft deze olifant maar tussen de vier en tien ademhalingscycli, afhankelijk van het niveau van activiteit. Hoe hoger het activiteitenniveau, hoe meer adem de Afrikaanse olifant per minuut zal nemen. De meeste lucht wordt via de romp ingeademd en de mond ademt de rest in.