Inhoud
Het klimaat beïnvloedt alle biomen, inclusief graslanden. In de graslanden heeft het klimaat echter een steeds belangrijkere kracht. Kenmerkend is de dominantie van kreupelhout in het prairielandschap. Ze bestaan uit grote, open ruimtes waar, naast de vele soorten grassen, weinig begroeiing in voorkomt.
Aardrijkskunde
Het gebrek aan diversiteit aan planten en de overvloed aan grassen duiden op een prairie-bioom. Als je naar de horizon kijkt, kunnen een paar bomen in de buurt van water verschijnen, maar ze zijn schaars. Alle continenten, behalve Antarctica, hebben graslanden. Zuidelijk Afrika, Eurazië, de omgeving van de Australische woestijnen, de Noord-Amerikaanse Great Plains en Zuid-Amerika hebben allemaal graslanden van aanzienlijke omvang. Grassen kunnen 2,1 meter hoog worden, terwijl hun wortels 1,8 meter onder de grond kunnen reiken.
Tropische graslanden
Tropische graslanden of savannes komen voor in warmere klimaten. De temperatuur varieert van 20 tot 30 graden Celsius en het regent zo'n 51 tot 127 centimeter water. De typische regen van tropische prairies bestaat echter uit een zeer regenseizoen, gevolgd door een zeer droog seizoen, met kans op verbranding. Stormen en harde wind in oktober duiden op het begin van het droge seizoen. Sterke wind, droogte en branden doen zich voor tot maart, wanneer nieuwe stormen het begin van het regenseizoen aangeven. Stortregens vallen dan ongeveer zes tot acht maanden, waardoor de cyclus opnieuw begint.
Bijdragende factoren
Branden dragen bij aan de kenmerken van savannebiomen en zijn nodig voor de vorming van graslanden. Gedwongen graslanden komen af en toe voor in gebieden waar externe krachten, zoals uitgeputte grond als gevolg van ontbossing, gunstige omstandigheden creëren voor hun ontwikkeling. Het klimaat, de natuurlijke krachten en de grazende dieren doden alle grote bomen en struiken die in het regenseizoen beginnen te groeien. In de hele prairie is er maar een klein laagje bovengrond, wat niet gunstig is voor de groei van een boom. Grassen die tijdens droogte zijn gedood of verbrand, hebben diepe wortels vol voedingsstoffen en bloeien zodra de regen begint.
Gematigde graslanden
Gematigde graslanden hebben koude winters en hete zomers. Extreme temperaturen en weinig neerslag kenmerken de verschillen tussen tropische en gematigde graslanden. Noord-Amerikaanse vlaktes en graslanden zijn een klassiek voorbeeld van gematigde graslanden. Seizoensgebonden droogtes en incidentele branden zijn nog steeds aanwezig, maar ze zijn niet zo dramatisch als in de savannes. Extreme temperaturen zijn nodig voor de ontwikkeling van dit type bioom in de gematigde zone, met winters tot -40 graden Celsius en zomers van 38 graden Celsius. De neerslagindex van 51 tot 89 centimeter komt voor tijdens het regenseizoen, in de late lente en vroege zomer.
Doorgewinterde soorten
Gematigde graslanden kunnen korte of lange grassen bevatten, afhankelijk van de hoeveelheid regen die ze opvangen. De classificatie van gematigde graslanden omvat graslanden en steppen. Beiden hebben koude winters en hete zomers, maar steppen krijgen minder regen waardoor de grassen in het gebied korter worden. Steppen krijgen tot 50% minder regen. Deze biomen worden normaal gesproken gebruikt voor vee en plantages. Het continue gebruik van steppen zorgt ervoor dat de grond niet in staat is om grassen te ondersteunen, vanwege de ophoping van meststoffen en de afname van de bovengrond. Tijdens droogtes veroorzaakt dit meestal stofstormen in het Amerikaanse middenwesten.