Inhoud
Magneetkaarten, zoals die in hotelkamers worden gebruikt, hebben aan de achterkant een magneetstrip. Deze tape bevat verschillende microscopisch kleine ijzerdeeltjes die in een bepaald patroon zijn gemagnetiseerd. Wanneer een computer de tape leest, vertaalt hij het patroon en ontvangt hij de nodige informatie. Als de deeltjes demagnetiseren, wordt het patroon verbroken en kan de lezer het niet herkennen.
Magnetische tape
Stel je voor dat het lint aan de achterkant van de kaart gevuld is met ijzeren staafjes. Deze "staafjes" (die eigenlijk microscopisch kleine deeltjes zijn) zijn op een specifieke manier georganiseerd die uniek is voor elke kaart. Wanneer het door de lezer wordt geleid, herkent de computer het patroon en geeft het signaal door aan zijn database. Als de betreffende kaart een creditcard is, wordt de informatie naar de bank gestuurd. Als het een hotelsleutel is, gaat de deur open. Omdat deze deeltjes van ijzer zijn gemaakt, kunnen magneten ze herschikken, waardoor het patroon wordt verstoord. Dus in plaats van een enkel specifiek patroon, zal de computer een wirwar van gecodeerde signalen lezen en zal hij je kaart niet kunnen lezen. Dit proces wordt demagnetisatie genoemd.
Magneten
Magneten kunnen kaarten demagnetiseren. Hoe sterker de magneet, hoe groter de kans dat de tape wordt gedemagnetiseerd. Een MRI-machine zal bijvoorbeeld vrijwel zeker de ijzerdeeltjes op de tape door elkaar gooien, waardoor een onherkenbare puinhoop ontstaat. Een andere mogelijkheid is dat de magneten op de knop van een tas demagnetisatie veroorzaken. Portemonnees en dergelijke kunnen ook magneten bevatten, die - bij voldoende belichting - de kaart kunnen demagnetiseren. De bepalende factor is niet altijd de sterkte van de magneet, maar de duur van blootstelling eraan. Kaarten die langere tijd aan magneten worden blootgesteld, zijn gevoeliger voor demagnetisatie.
Creditcards / mobiele telefoons
Sommigen geloven dat de ene kaart naast de andere demagnetisatie kan veroorzaken. De theorie hierachter is dat magneten magnetische strips demagnetiseren, en aangezien ze in feite gemagnetiseerd zijn, kan deze energie ervoor zorgen dat een andere tape demagnetiseert. Dit is echter niet waar, aangezien dit een ongekende hoeveelheid belichtingstijd zou kosten. Bovendien zouden de kaarten de hele tijd de banden moeten spelen, en toch is er weinig of geen kans op demagnetisatie. Hoewel sommige opvouwbare telefoons magneten hebben waarmee het apparaat kan worden gesloten, zijn de meeste niet sterk genoeg om enig effect op de banden te hebben.
Lichamelijke schade
Fysieke schade aan de magnetische tape is een veel waarschijnlijkere oorzaak van het onbruikbaar maken van de kaart dan magneten. Een kras op de tape kan een verstoring van het patroon van ijzerdeeltjes veroorzaken, waardoor een onleesbaar signaal ontstaat. Omdat kaarten vaak in portemonnees, portemonnees of zakken worden bewaard, met losse munten, sleutels en pluisjes, kan fysieke schade optreden vóór demagnetisatie. Hoewel fysieke schade de magneetband niet demagnetiseert, wordt deze wel beschadigd, en een kassier of hotelbediende kan een foutmelding krijgen die aangeeft dat de kaart is gedemagnetiseerd wanneer hij deze door de computer probeert te halen.