Inhoud
Geleedpotigen zijn ongewervelde dieren die worden gekenmerkt door een exoskelet (wat betekent dat het skelet eerder extern dan intern is), gelede aanhangsels (ledematen, klauwen, antennes en monddelen) en een gesegmenteerd lichaam. Het exoskelet is samengesteld uit chitine, een hard materiaal dat een ondoordringbare cuticula bedekt. Het is gesegmenteerd om beweging mogelijk te maken.
Diversiteit
Geleedpotigen vormen de grootste en meest diverse groep ongewervelde dieren op aarde. Sommigen geloven dat dit de meest talrijke dieren op aarde zijn. Er wordt geschat dat het aantal verschillende soorten sterk varieert, aangezien ze zo talrijk zijn dat een nauwkeurige berekening onmogelijk is. Aangenomen wordt dat er tussen de een miljoen en vijf miljoen verschillende soorten zijn.
Classificaties
Er zijn vier brede categorieën geleedpotigen. Schaaldieren zijn voornamelijk in het water levende soorten en omvatten krabben, kreeften en zeepokken. Hexapods zijn insecten met zes poten op de borst. Myriapoden, zoals duizendpoten en duizendpoten, hebben gesegmenteerde lichamen met ten minste één paar poten in elk segment. Cheliceraten, zoals spinnen en schorpioenen, hebben cheliceren, buccale aanhangsels, zoals kleine klauwen of slagtanden. Ze delen allemaal vergelijkbare stadia in hun levenscyclus, hoewel de timing en precieze details sterk verschillen.
eieren
Alle geleedpotigen beginnen hun leven als eieren. Deze worden inwendig bevrucht en meestal daarna worden ze door het vrouwtje geplaatst en kort daarna voor dracht achtergelaten, waarbij ze zelf uitkomen. Sommige soorten, met name schaaldieren, dragen hun eieren bij zich tot ze uitkomen.
Larven
Bij het uitkomen komen jonge geleedpotigen in het larvale stadium. Dit kan een miniatuurreplica zijn van volwassenen, zoals in het geval van krabben, of in een andere biologische vorm, zoals bij de meeste insecten. In het laatste geval zullen het larven of rupsen zijn, die ander voedsel consumeren dan volwassenen en hun kenmerken zijn anders. In het larvale stadium kunnen de meeste insecten bijvoorbeeld niet vliegen.
Volwassenen
Na het larvale stadium zullen geleedpotigen volwassen worden en volwassen worden. Dit zal gebeuren door een reeks metamorfoses, waaronder de groei en verandering van verschillende exoskeletten (een proces dat doorgaat gedurende het hele volwassen leven). Sommige soorten hebben een tussenstadium waarin ze in een popstadium terechtkomen, een toestand van statische constructie, waarbij ze zichzelf onmiddellijk volledig in volwassen dieren veranderen. Geleedpotigen kunnen verschillende levenscycli doormaken. De kortstondige vlieg leeft bijvoorbeeld maar één dag in zijn volwassen stadium. Sommige kreeften en krabben kunnen echter 15 of 20 jaar oud worden. Gemiddeld is de levenscyclus van de geleedpotigen in 90 dagen voltooid.