Inhoud
Maïs (Zea mays) is een plant die oorspronkelijk uit Noord-Amerika komt, waar het een van de belangrijkste voedselbronnen van oude beschavingen is geworden. Het jarenlang verbouwen van maïs heeft geresulteerd in een plant die niet zonder zorg in het bos kan overleven, maar die in menselijke beschavingen veel wordt gebruikt als voedselbron en ingrediënt in verschillende producten, zoals plastic, verf, stoffen en chemicaliën. Bovendien onthult de maïstaxonomie enkele onverwachte familieleden.
Koninkrijk
Op het breedste classificatieniveau behoort maïs tot het plantenrijk. De leden van dat koninkrijk synthetiseren hun eigen voedsel uit zonlicht, terwijl de stijve celwanden ze een rechtopstaande vorm geven bij afwezigheid van een skelet. Vanwege hun vermogen om lichtenergie om te zetten in chemische energie, fungeren planten zoals maïs als primaire producenten en zetten ze de beschikbare zonlichtenergie om in suiker voor andere organismen.
Division (phylum)
Het woord bloem doet meestal denken aan kleurrijke en opzichtige bloemen, heel anders dan de lichtbruine kwastjes van maïs. Omdat maïs de wind gebruikt voor bestuiving, hoeft het geen energie te besteden aan het ontwikkelen van geurige en levendig gekleurde bloemen om bestuivers aan te trekken, zoals bijen en vlinders. Maïsplanten produceren afzonderlijk vrouwelijke en mannelijke delen. Een kwastje in het midden van de plant - de mannelijke structuur - produceert het stuifmeel, terwijl het haar een obstakel vormt voor het stuifmeel dat met de wind meegaat. Binnen enkele minuten begint het stuifmeel een buis in de maïshaar te ontwikkelen om de zaadcellen in de stuifmeelkorrel naar de eierstok van de plant te transporteren. (Zie referentie 4).
Klasse
Binnen de afdeling bloemen kunnen planten in twee klassen vallen: eenzaadlobbigen en tweezaadlobbigen, waarbij de maïs tot de eerste klasse behoort. Zijn embryo's hebben slechts één zaadlobblad in hun zaad. Als de plant eenmaal groeit, ontwikkelen de bladnerven zich parallel aan elkaar en wordt het vaatweefsel langs de stengel verspreid in plaats van in een uniform patroon. Andere eenzaadlobbige planten zijn onder meer bananen, lelies en palmbomen.
Familie
Binnen de klasse van eenzaadlobbigen behoort maïs tot de grasfamilie van Poaceae. Hoewel maïs blijkbaar niet veel gelijkenis vertoont met tuingras, vertoont het de nodige eigenschappen voor deelname aan het gezin. De grassen hebben ronde, holle stengels en hun bladeren vormen omhulsels. De bloemen zijn niet opvallend en ontwikkelen zich als aartjes, de kwast, in het geval van maïs. De zaden ontwikkelen zich als kleine korrels met harde lagen zonder de bescherming van de omringende vruchten om verspreiding door dieren te bevorderen.
Genre
Maïs behoort tot het geslacht Zea, het laatste classificatieniveau vóór de soort. Het omvat vijf soorten, waarvan er vier in Midden-Amerika groeien. Leden van het Zea-geslacht delen zijdezachte kwastjes met vrouwelijke bloemen en de vorming van robuuste granen zoals zaden. Zea-soorten kunnen verder worden onderverdeeld in honderden variëteiten en cultivars die groeien om aan vele functies van maïs te voldoen.