Inhoud
Flamingo's zijn vogels waarvan de grootte varieert van 90 cm tot 1,5 m en die 20 tot 30 jaar oud kunnen worden. Deze roze vogels leven in het wild in delen van Afrika, Azië, Noord- en Zuid-Amerika en Europa, en worden vaak in gevangenschap in dierentuinen blootgesteld. Flamingo's geven de voorkeur aan grote, ondiepe meren en vijvers, die meestal bijna begroeid zijn. Een verrassend feit voor velen is dat flamingo's niet van nature roze zijn; ze krijgen hun roze tint door het voedsel dat ze eten.
Caroteen pigment
Flamingo's hebben heldere veren en extreem gebogen haakvormige snavels, waardoor ze gemakkelijk te herkennen zijn. Flamingo's zijn echter van nature wit. Hun veren variëren van wit tot donkerroze, afhankelijk van de hoeveelheid carotenoïden die ze consumeren. Carotenoïden zijn gele, oranje of rode pigmenten, gesynthetiseerd door algen, schimmels en bacteriën. Ze komen voor in algen en planten die flamingo's en kleine kreeftachtigen eten. Schaaldieren zijn, net als garnalen, rijk aan rood caroteenpigment; en terwijl flamingo's garnalen eten, veranderen hun veren geleidelijk van wit in geconcentreerd en levendig roze. Hoe meer garnalen en zeewier ze eten, hoe roze ze worden.
Schaaldieren
Flamingo's voeden zich door in diepere wateren te wandelen, weg van de randen van het meer, waar de meeste vogels voedsel zoeken. Ze houden hun snavel ondersteboven in het water en eten door hem met de achterkant van de snavel in de modder te zuigen, voordat ze hem zijwaarts duwen. Daarbij vangen ze verschillende kleine kreeftachtigen, zoals garnalen en andere kleine waterdieren, die ze vasthouden en consumeren. Caribische flamingo's zijn de grootste binnen de exemplaren en consumeren de grootste hoeveelheid kreeftachtigen, daarom hebben ze ook een intensere roze kleur dan andere soorten.
Zeewier
Kleinere flamingo's zoals puna, andes en dwergen, hebben kleinere snavels met golvende platen die lamellen worden genoemd. Deze dekglaasjes werken als miniatuurfilters en vangen zeer kleine garnalen en fijne deeltjes zoals blauwe en rode algen, die ze consumeren. Hoewel deze algen ook rijk zijn aan caroteenpigmenten, zijn kleine flamingo's niet zo roze als grote, omdat ze niet dezelfde hoeveelheid kreeftachtigen consumeren. De kleinere flamingo's hebben voor het grootste deel witte veren omzoomd met roze lijnen en een roze onderkant.
Vliegen en weekdieren
Flamingo's uit Chili en het Caribisch gebied zijn de grootste van de soort en voeden zich daarom met voedsel dat de kleintjes niet kunnen consumeren. Naast kreeftachtigen eten ze ook andere ongewervelde dieren zoals vliegen, garnalen en weekdieren. Ze kunnen verder in meren en vijvers gaan en hun hoofd in dieper water steken om hun prooi te bereiken. Soms zwemmen ze zelfs naar het midden van het meer voor een feest van ongewervelde dieren die daar zwemmen.