Inhoud
Kerncentrales worden gebruikt om over de hele wereld energie op te wekken, door de atomen te splitsen of ze samen te voegen. De beroemde wiskundige uitdrukking van Albert Einstein, E = mc², helpt de omzetting van massa in energie te verklaren. Tegenwoordig gebruiken de meeste kerncentrales uranium als grondstof, een element waarvan de eigenschappen per ongeluk werden ontdekt door de Franse natuurkundige Henri Becquerel in 1896.
Plant locaties
In 2009 waren er 400 kerncentrales in de wereld, die samen 16% van de energie van de planeet konden leveren. Frankrijk is op dit gebied wereldleider, daar wordt ongeveer 80% van de energie uit deze bron opgewekt. In de Verenigde Staten produceren 104 kerncentrales 20% van hun elektriciteit, waarvan 30 alleen al in de staat Illinois.
Milieu-impact
Het meeste onderzoek in de Verenigde Staten is het erover eens dat kernenergie het minst vervuilende type energie is, goed voor 73% van de elektriciteit uit niet-koolstofbronnen. Bovendien wordt het radioactieve afval dat in deze fabrieken wordt geproduceerd, ondergronds opgeslagen om de impact op het milieu te minimaliseren.
Energie creëren
Een kerncentrale kan energie opwekken door atomen op drie verschillende manieren te verdelen. Radioactief verval produceert energie wanneer een proton of neutron spontaan vervalt bij het uitzenden van deeltjes. Het fusieproces genereert energie wanneer twee atoomkernen zich verenigen en een zwaardere kern vormen. Bij kernsplijting komt energie vrij wanneer een zware kern zich in twee kleinere kernen splitst.
Vergelijking met andere bronnen
De splitsing van een uraniumatoom kan tot 10 miljoen keer meer energie opwekken dan de verbranding van een koolstofatoom in steenkool. Daarom hebben kerncentrales veel minder energie nodig om te werken dan fossiele energiebronnen. Een ton uranium kan meer energie produceren dan enkele miljoenen tonnen steenkool of vaten olie.
Nucleaire ongevallen
Het lek in de kerncentrale van Tsjernobyl in 1987 in Rusland wordt beschouwd als de grootste nucleaire ramp in de geschiedenis. Het is het enige geval dat een score van 7 krijgt op de International Nuclear Events Scale, ontwikkeld door de International Atomic Energy Commission om ongevallen bij kerncentrales te meten en te evalueren.