Inhoud
Religie is een westers woord dat is afgeleid van het Latijnse "religare" - dat wil zeggen, snel te noemen. Religieuze overtuigingen geven schuldeisers een gevoel van veiligheid, vrede en moraliteit. "Religies en andere overtuigingen brengen hoop en troost voor miljarden mensen, en hebben een groot potentieel voor vrede en verzoening", zegt het Mensenrechtencentrum van de Universiteit van Minenesota in de Verenigde Staten. "Maar", waarschuwt het centrum, "religieuze overtuigingen zijn ook een bron van conflicten". De meeste schuldeisers over de hele wereld volgen een van de vijf belangrijkste religies die hieronder worden genoemd.
Jodendom
Het jodendom is een monotheïstische religie, dat wil zeggen, haar principes voorzien in het bestaan van één enkele God. Aanhangers van het judaïsme worden Joden genoemd en geloven in een eeuwige en onzichtbare God. Joden vertrouwen op de wil van God, wat een fundamentele leerstelling van de Torah is. In deze religie worden acties als belangrijker beschouwd dan overtuigingen. De Thora, de heilige geschriften van het jodendom, bevat de eerste vijf boeken van de oudtestamentische christelijke bijbel.
Hindoeïsme
Het hindoeïsme bestaat al 5000 jaar en is een polytheïstische religie, dat wil zeggen dat haar aanhangers in meerdere goden geloven. De meeste van zijn volgelingen zijn te vinden in India. Hindoes geloven in reïncarnatie en dat iemands daden in het leven van vandaag bepalen of hij in het volgende leven op een meer of minder belangrijke manier herboren zal worden. Hindoes streven ernaar om een plaats van constante realiteit te bereiken die Brahman wordt genoemd. Brahma, Vishnu, Krishna en Shiva zijn enkele van de scheppende goden van het hindoeïsme. Koeien worden vereerd als symbolen van vruchtbaarheid. De Veda's zijn de heilige geschriften van die religie.
Boeddhisme
Het boeddhisme werd in de 6e eeuw voor Christus gesticht door Siddhartha Gautama, ook wel bekend als de "Awakened" of Boeddha. Het boeddhisme is een filosofie die vier edele waarheden leert. Deze waarheden verkondigen dat het bestaan het best kan worden omschreven als het lijden dat wordt veroorzaakt door verlangen. Om begeerte en daardoor lijden te elimineren, proberen mensen heel hard om in nirvana te bestaan, het Achtvoudige Pad volgend. Misschien wel de meest bekende huidige volgeling van het boeddhisme is Tenzin Gyatso, de 14e Dalai Lama, die de spirituele leider is in de tak van het Tibetaans boeddhisme die bekend staat als de "gele hoed".
Christendom
Het christendom ontstond ongeveer 2000 jaar geleden uit het jodendom en is een monotheïstische religie die Jezus Christus accepteert als de zoon van God. De heilige tekst van het christendom is de Bijbel, die is verdeeld in twee hoofddelen, het Oude Testament en het Nieuwe Testament. Het Oude Testament spreekt van Gods verbond met het volk Israël. Het Nieuwe Testament brengt de leringen van Jezus en zijn apostelen over. Sinds de oprichting is het christendom verdeeld in verschillende takken, waaronder de oosters-orthodoxe kerk, westers rooms-katholiek, protestants, anglicaans en niet-confessioneel. De tien geboden van het Oude Testament worden beschouwd als de belangrijkste gedragscode voor christenen en joden. Deze geboden instrueren onder meer schuldeisers om geen andere goden te doden, te stelen of te volgen.
Islam
Islam is een monotheïstische religie die de oudtestamentische God, genaamd Allah, vereert. Deze religie werd in de 7e eeuw gesticht door een profeet genaamd Mohammed. De Koran is het heilige boek van de islam en wordt verondersteld de waarheid te bevatten die door God Allah aan Mohammed is geopenbaard. Aanhangers van de islam worden moslims genoemd. Elke moslim is minstens één keer in zijn leven verplicht (indien mogelijk) een pelgrimstocht te maken naar de heilige stad Mekka, Saoedi-Arabië, de plaats waar de religie werd gesticht. Moslims geloven in voorbestemming. Er zijn "vijf pilaren" van de islam: geloof, gebed, aalmoezen geven, vasten en bedevaart (de hadj genoemd).