Inhoud
Latex en plastic, hoewel vergelijkbaar, zijn twee zeer verschillende verbindingen. De eerste wordt gevormd door een natuurlijke chemische reactie in een boom, terwijl de tweede wordt gevormd door een proces waarbij olie wordt gebruikt. Zowel kunststof als latex zijn echter in de twintigste eeuw als belangrijke producten naar voren gekomen, en blijven zo tot op de dag van vandaag bestaan.
latex
De latex wordt geproduceerd door de Braziliaanse rubberboom, "Hevea brasiliensis". Deze chemische verbinding dient als een beschermende coating onder het oppervlak van de boomschors. Het is een troebele witte vloeistof die lijkt op koemelk. De latex wordt verzameld door een gat of een slagerij in de schors van de boom waardoor het kan uitstromen in een proces dat enkele uren duurt.In de loop van de decennia is een steeds moderner productieproces - inclusief de toevoeging van conserveringsmiddelen, centrifugatie en vulkanisatie - ontwikkeld.
plastic
Plastic is ontwikkeld uit aardolieproducten zoals olie of houtskool. Het proces omvat de bevestiging van moleculen van een monomeer dat als grondstof wordt gebruikt om een polymeer te maken. Dit polymeer moet dan een afzonderlijk productieproces ondergaan, zoals de toevoeging van chemicaliën om gewenste eigenschappen zoals flexibiliteit of stijfheid te bereiken. Kunststoffen worden in bijna alles gebruikt, van speelgoed en auto's tot medische apparatuur en voedselverpakkingen. Ze hebben een complexe en beslissende rol gespeeld in de vooruitgang van de ontwikkelde wereld.
geschiedenis
In de laatste twee decennia van de negentiende eeuw heeft Groot-Brittannië rubberplantages in Maleisië gemaakt en gekweekt met de Braziliaanse rubberboom. In de 20e eeuw werd het productieproces verbeterd door het gebruik van chemische additieven, met name door het gebruik van ammoniak, wat hielp bij het conserveren van latex.
Kunststoffen werden voor het eerst gemaakt in de jaren dertig van de vorige eeuw, waardoor ze sneller konden worden vervaardigd. De Tweede Wereldoorlog was het toneel van een grote toename van de productie van plastic en in de jaren tachtig werd dit materiaal alomtegenwoordig.
Problemen met latex
Hoewel latex en plastic belangrijke verbindingen voor de samenleving zijn geworden, zijn problemen die verband houden met het gebruik van beide producten duidelijk geworden. Bijvoorbeeld, op dezelfde manier dat sommige mensen allergisch worden voor natuurlijke verbindingen, zoals pinda's, zeevruchten of bijensteken, kunnen sommige mensen een latexallergie ontwikkelen. Er wordt aangenomen dat minder dan 1% van de mensen hiervoor allergisch is. Deze personen kunnen het materiaal niet aanraken of handschoenen of condooms gebruiken die ermee zijn geproduceerd zonder een allergische reactie te ontwikkelen.
Problemen met plastic
Vanwege de relatieve alomtegenwoordigheid kan plastic ernstige gezondheidsproblemen en milieuproblemen veroorzaken. Sommige chemicaliën die tijdens het productieproces aan het plastic worden toegevoegd, zoals ftalaten, kunnen uitlogen naar mensen of het milieu. Van ftalaten is bekend dat ze problemen veroorzaken in het endocriene systeem en sommige landen beginnen het gebruik ervan in kinderspeelgoed te verbieden. Vanwege hun langzame afbraak brengen deze chemicaliën ook milieurisico's met zich mee, die ernstige problemen veroorzaken voor de fauna in zee en op het land. Volgens de LifeWithoutPlastic-site "is het bewijs van gezondheidsrisico's veroorzaakt door bepaalde soorten plastic in toenemende mate verschenen in wetenschappelijke tijdschriften die door onderzoekers zijn erkend en beoordeeld."