Inhoud
Een groot deel van de continentale drifttheorie (nu bekend als tektonische platen) is afkomstig van door fossielen verstrekt bewijsmateriaal. Wetenschappers verzamelen al sinds de vroege jaren 1900 bewijzen over de Stille Oceaan. Deze bewijzen, die fossielen van reptielen van overeenkomstige geslachten bevatten, laten duidelijk zien dat de aardmassa's van de moderne planeet waarschijnlijk fysiek met elkaar verbonden waren.
geschiedenis
In 1915 ontwikkelde de Duitse wetenschapper Alfred Wegener een theorie dat de continenten die we vandaag kennen eens verenigd waren als een enkele massa land. Hij noemde deze mis Pangaea, een term die "alle landen" betekent in het Grieks. Een Zuid-Afrikaanse geoloog genaamd Alexander Du Toit voegde de theorie toe door bewijs te suggereren dat beschrijft hoe de verdeling van het supercontinent plaatsvond en hoe het was afgeleid. Wetenschappers baseren een aanzienlijk deel van hun theorieën op bewijs uit het fossielenbestand.
betekenis
Paleontologen hebben overeenkomstige fossielen ontdekt in Afrika en Zuid-Amerika, en hebben veel bijgedragen aan het bewijs achter de theorie van continentale drift. Dit lijkt te bewijzen dat deze continenten zo dicht bij elkaar waren dat dieren en planten gemakkelijk tussen hen konden bewegen. Met name werden de fossielen in kwestie gevonden in dezelfde volgorde als de geologische laag. Dit suggereert dat de levende organismen waarvan de fossielen afkomstig waren, in hetzelfde ecosysteem en dezelfde bodem leefden, ook al werden ze duizenden mijlen van elkaar verwijderd.
types
Er zijn honderden fossiele soorten gevonden in Afrika en Zuid-Amerika, waarvan vier de Cynognathus (een zoogdierachtig landdier dat voorkomt in Zuid-Amerika, Afrika, China en Antarctica), Lystrosaurus (een herbivoor ter grootte van een varken gevonden in Afrika, Antarctica en India), Mesosaurus (een zoetwater reptiel gevonden in Afrika en Zuid-Amerika) en Ichthyosaurussen (een ander water reptiel in de vorm van een 13,5 m lange dolfijn gevonden in Afrika en Chili).
aardrijkskunde
De verdeling van Pangeia begon 250 miljoen jaar geleden en vond plaats in vier verschillende fasen. Eerst opende een breuk in Pangeia en verdeelde het supercontinent in twee delen, Laurasia en Gondwana. Toen scheidde de Atlantische Oceaan Noord-Amerika en Afrika. Antarctica was gescheiden van Gondwana, terwijl India naar de evenaar trok. Zuid-Amerika en Afrika splitsten zich tijdens de derde fase en duwden Afrika naar het noorden. Ten slotte scheidde Groenland zich af van het vasteland van Europa en Noord-Amerika.
Theorieën en speculatie
De ontdekking in 2004 van een zeldzame fossiele dinosaurus leidde ertoe dat wetenschappers dachten dat de continenten bijna 25 miljoen jaar later door een landbrug met elkaar verbonden waren dan eerdere onderzoekers hadden getheoretiseerd. Het fossiel in kwestie, Rugops primus, is een grote carnivoor die voorkomt in Zuid-Amerika en de Sahara.