Inhoud
Het Britse rijk was het grootste imperium dat de geschiedenis ooit heeft gezien. De Britse heerschappij begon in de hele wereld uit de zestiende eeuw uit te breiden. Ze veroverden de landen van het Nederlands, Spaans, Portugees en Frans. Tegelijkertijd was het waar dat "de zon nooit onderging in het Britse rijk", omdat haar domeinen tot dusver over de hele wereld groeiden dat ze altijd een land onder hun heerschappij hadden in het licht van de dag.
Noord-Amerika
In Noord-Amerika waren de Verenigde Staten en Canada de grootste bezittingen van het Britse rijk. Tegen 1670 hadden Britse kolonisten New England, Virginia en Maryland in de Verenigde Staten en Nova Scotia in Canada gewoond. De Amerikaanse koloniën bloeiden al snel op omdat ze over overvloedige natuurlijke hulpbronnen beschikten en hun bevolking snel groeide. Hoewel de Verenigde Staten onafhankelijk werden door de Onafhankelijkheidsoorlog van 1775 tot 1782, verkreeg Canada geleidelijk de soevereiniteit, eerst door de status van Autoriteit te verwerven in 1867 en vervolgens door te worden erkend als een onafhankelijke "binnen het Britse rijk" in 1931.
Indië
Om India te koloniseren, creëerde het Britse Rijk de East India Company, die in 1600 begon met het stabiliseren van fabrieken in India. India was kolonie van het rijk tot 1947, toen het eindelijk volledige onafhankelijkheid bereikte. Pakistan, Bangladesh, Birma (Myanmar) en Ceylon (Sri Lanka) werden ook eind jaren veertig onafhankelijk van Groot-Brittannië.
Australië en Nieuw-Zeeland
De Britten koloniseerden eerst Australië in 1788 en begonnen in 1839 Nieuw-Zeeland te koloniseren. Australië was oorspronkelijk een plaats waar Britse criminelen per schip werden gestuurd om de overbevolking van gevangenissen in Engeland te verminderen. Maar toen kregen zowel Australië als Nieuw-Zeeland een aanzienlijk aantal niet-criminele immigranten. Australië ontving de status van Autoriteit in 1901 en Nieuw-Zeeland in 1907. Beide landen werden onafhankelijk in 1931, samen met Canada.
Afrika
De grootste Britse kolonies in Afrika waren Zuid-Afrika, Egypte, Nigeria, Kenia, Soedan, Ghana en Zimbabwe. Britse bezittingen in Afrika zijn nog nooit zo rijk geweest als de Noord-Amerikanen of India. Toch waren ze strategisch belangrijk. Zo zorgde de Britse controle over het Suezkanaal van 1875 tot 1956 ervoor dat het rijk een veilige doorgang was voor goederen die vanuit India naar Europa werden verscheept. De meeste Britse koloniën werden onafhankelijk in de jaren 1950 en 1960.