Inhoud
Latitude verwijst naar de onzichtbare horizontale lijnen die de aarde omringen. Er zijn vier speciale breedtegraadparallellen die specifieke delen van de planeet markeren, die unieke relaties met de zon vertegenwoordigen. Bovendien markeren deze vier lijnen de scheiding tussen glaciale en tropische zones, die aanvankelijk werden beschreven door de Griekse filosoof Aristoteles. Hij verklaarde dat deze twee soorten zones onbewoonbaar zouden zijn vanwege het ijskoude klimaat van de glaciale zone en het warme klimaat van de tropische gebieden (zie het eerste item in de sectie Verwijzingen).
De poolcirkel
De poolcirkel is de evenwijdige breedtegraad 66 graden en 33 minuten noordwaarts, waardoor het de speciale parallel op de noordelijkste breedtegraad is. Deze onzichtbare cirkel ligt ongeveer 2700 km onder de Noordpool en markeert het meest zuidelijke deel van de planeet waar de zon niet opkomt tijdens de winterzonnewende van het noordelijk halfrond. Dit evenement, dat de poolnacht wordt genoemd, vindt elk jaar rond 21 december plaats en duurt van een dag in de poolcirkel tot zes maanden op de Noordpool. Bovendien markeert deze parallel het gebied van de zuidelijkste planeet waarop de zon niet ondergaat tijdens de zomerzonnewende. De duur van deze gebeurtenis is dezelfde als die van de winterzonnewende, meestal vóór 21 juni. De poolcirkel loopt door acht landen: Rusland, Canada, de Verenigde Staten, Groenland, Noorwegen, Finland, Zwitserland en IJsland.
De kreeftskeerkring
De Kreeftskeerkring is de parallel van breedtegraad 23 graden en 30 minuten ten noorden, het noordelijkste deel van de planeet markerend waarop de zon direct in de meest verticale positie op de middag passeert. Deze gebeurtenis vindt plaats tijdens de zomerzonnewende van het noordelijk halfrond, die meestal op 21 of 22 juni plaatsvindt. Deze parallel vertegenwoordigt ook de grens van de zogenaamde tropische gebieden. Deze gebieden, waar de zon het hele jaar door constant in de lucht blijft, ervaren geen significante klimaatveranderingen met de seizoenen. De Kreeftskeerkring loopt door 17 landen: Mexico, de Bahama's, de Westelijke Sahara, Mauritanië, Mali, Algerije, Nigeria, Libië, Tsjaad, Egypte, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten, Oman, India, Bangladesh, Myanmar en China.
The Tropic of Capricorn
Parallel aan de breedtegraad 23 graden en 30 minuten ten zuiden markeert de Steenbokskeerkring het gebied van de planeet verder naar het zuiden waarboven de zon direct om 12.00 uur passeert. De zon verschijnt in de meest rechtopstaande positie tijdens de zomerzonnewende van het zuidelijk halfrond, wat meestal op 21 of 22 december gebeurt. De Steenbokskeerkring markeert ook de zuidelijke grens van tropische gebieden. Het gaat door tien landen: Chili, Argentinië, Paraguay, Brazilië, Namibië, Botswana, Zuid-Afrika, Mozambique, Madagaskar en Australië.
De zuidpoolcirkel
De zuidpoolcirkel is de speciale parallel van de breedtegraad ten zuiden van de planeet. De breedtegraad is 66 graden en 30 minuten zuidwaarts, het noordelijkste punt van de aarde markerend waar de zon gedurende de zomerzonnewende van het zuidelijk halfrond 24 uur lang in de lucht blijft. Deze gebeurtenis, de middernachtzon genoemd, gebeurt meestal op 21 of 22 december. Bovendien lijkt de zon niet te worden geboren tijdens de winterzonnewende van het zuidelijk halfrond, die plaatsvindt op 21 en 22 juni. Deze evenementen duren ongeveer 24 uur in de Antarctische Cirkel en zes maanden in de Zuidpool. De Antarctische Cirkel passeert slechts één landmassa, namelijk Antarctica.