Inhoud
Van ongeveer de 8e eeuw voor Christus tot 146 voor Christus ontwikkelde de oude Griekse beschaving haar eigen mythologie met legendarische helden en heilige wezens. Deze mythen waren verhalen over hoe de wereld tot stand kwam. Sommige van de heilige dieren uit deze mythologie waren puur, terwijl andere een risico vormden voor de mensheid. Gevaarlijke dieren werden meestal gedood door Griekse helden, terwijl pure dieren de oude Grieken hielpen.
Centaur
In de Griekse mythologie was de centaur een wezen, half mens - torso, armen en hoofd - en half paard - lichaam en benen. Deze wezens waren de kinderen van Ixion, zoon van Ares en koning van de Lapieten, en een wolk. Een van de beroemdste centaurs was Chiron, die dacht dat hij een afstammeling was van de Titan Cronos. In tegenstelling tot de andere centauren die werden gezien als volgelingen van Dionysus, had Cheiron de reputatie een leraar te zijn van Griekse helden zoals Achilles, Hercules en Aeneas. Centauren waren bijzonder goede jagers, en in veel illustraties worden ze afgebeeld met pijl en boog.
Pegasus
Pegasus was een Grieks mythologisch paard met een volledig witte vacht en vleugels. Volgens de legende werd dit gevleugelde paard geboren uit het bloed van Medusa toen het werd gedood door de held Perseus. Hij verscheen opnieuw in de mythologie als het paard van Bellerophon, dat Chimera vocht en versloeg. Uiteindelijk werd Pegasus een dienaar van de Griekse god Zeus en verwierf hij de positie van sterrenbeeld. Men geloofde ook dat de bron van Hippocrene op Mount Helicoon ontstond toen de romp van Pegasus een rots raakte.
De Lerna Hydra
Een van de meest woeste dieren in de Griekse mythologie is de Lerna Hydra, een slangvormig wezen met negen koppen. De legende zegt dat alle hoofden van de Hydra giftige tanden hadden en dat een van hen onsterfelijk was. Als een hoofd werd afgesneden, zou het kunnen worden geregenereerd. De slang was vleesetend en voedde zich met mensen en grote zoogdieren. De Hydra werd gedood door de hand van de legendarische held Hercules. De missie om de Hydra te doden wordt gezien als het tweede van de twaalf werken van Hercules.
Kwallen
Medusa was een van de drie gorgonen - een drietal zussen wier haar was gemaakt van levende slangen. Medusa was een mooie vrouw totdat ze de godin Athena boos maakte, die haar in een vreselijk wezen veranderde. In sommige legendes wordt gezegd dat Medusa de romp en armen van een mens had, maar vanaf zijn middel een slangenstaart had. Medusa was ook zo afschuwelijk dat elke man die naar haar keek, een stenen figuur zou worden. Volgens de Griekse mythologie werd ze vermoord door de held Perseus.