Inhoud
Calcium komt van nature voor in de meeste bodems over de hele wereld. In prairies en gematigde woestijnen worden bodems echter gevormd door verkalking, het proces dat een grote laag calcium onder het bodemoppervlak achterlaat. In gebieden waar landbouw en boerderijen tot slecht landbeheer hebben geleid, kan onbedoelde verkalking op de lange termijn voor problemen zorgen.
Werkwijze
Calcium uit diepe grondlagen wordt door de diepe spitsen omhoog getrokken. Doordat de planten hun blad verliezen, wordt het daarin aanwezige calcium weer afgebroken en tijdens stormen uitgeloogd door de grond. Calcium wordt niet zo goed gefilterd door compacte bodems als door bodems met een goede afwatering, zoals bodems die rijk zijn aan organisch materiaal. Wanneer compacte of bevroren onderste lagen zich onder lichtere bodems bevinden, hoopt zich een laag calcium op. Dit proces staat bekend als verkalking.
Problemen
In de landbouw kan verkalking optreden op grondniveaus die te ondiep zijn voor de wortels van de plant. Aangezien de meeste landbouwpraktijken monoculturen zijn (dezelfde plant op een heel veld), kan de hele plantage tekenen van calciumgebrek vertonen, hoewel calcium algemeen beschikbaar is in de bodem. Als er voldoende kalkaanslag langdurig op hetzelfde niveau blijft, vormt de pan een harde ondergrond. Deze laag aarde voorkomt dat er water in komt en houdt diepere wortels van andere planten weg van voedingsstoffen in de bodem.
Menselijke verkalking
Mensen dragen bij aan verkalking door constante overstromingsirrigatie, overbegrazing van velden (door veel dieren in een heel klein veld te plaatsen) of door het gebruik van zware machines. Wanneer een boer bijvoorbeeld zijn akker onder water zet, wordt calcium van het oppervlak afgevoerd. Door de enorme hoeveelheid water op het oppervlak worden veel voedingsstoffen weggespoeld. Ze bereiken een iets minder doorlatende laag en het calcium blijft achter, terwijl het water steeds verder naar beneden probeert te stromen. Later gebruikt de boer zware machines om zijn akker te egaliseren. Dit zorgt voor nog meer verdichting diep in de grond en laat alleen het losse oppervlak over voor de planten om te groeien. Enkele jaren hiervan en de caliche wordt gevormd.
Overwegingen
Het niet gebruiken van methoden voor egalisatie en gewasdiversificatie (door verschillende soorten gewassen te gebruiken, met verschillende dieptes van verschillende wortels), kan enkele van de ergste problemen van verkalking ongedaan maken. Terwijl planten met diepere of doordringende wortels de stijve laag van de ondergrond doorbreken, volgt water de wortels naar de diepten van de grond, met een constanter tempo. Het calcium keert terug naar de oppervlakte wanneer het wordt opgenomen door de plant en wordt afgezet tijdens het vallen van de bladeren. Omdat calcium beschikbaar is voor planten met kortere wortels, hoeven boeren en tuinders niet meer calcium toe te dienen. Zolang de boer of tuinman in dit gebied geen zware machines gebruikt, zal de kom uiteindelijk kapot gaan en zal het calcium gelijkmatig worden herverdeeld.